【ダンディー（英国）＝アンソニー・マッカスカー通信員】セルティックＭＦ中村俊輔（３０）が、１７日のダンディーＵ戦で今季初出場し、Ｗ杯アジア最終予選バーレーン戦（９月６日）出場へ光を見いだした。グロインペイン症候群の手術から１８日目での先発出場。後半２３分にベンチに下がったが、チームの先制点をアシストするなど上々の出来だった。

　なかでも前半３７分の直接ＦＫの場面を振り返り、「ケガの功名」を明かした。

　中村

　遠かったけどファーに速いボールを蹴った。壁に当たらなければＧＫもキャッチできなかったと思う。前より体の動きはシャープになっている。ケガをして、ほかのことを得ることもある。自分の知らなかったトレーニングや知識が増えたのは大きい。（休養期間に）いろんなことをしっかりやったのがよかった。

　復帰初戦で約７０分間プレーし、「短かった。短かったと感じたということは、フレッシュな気持ちでやれている証拠。それが一番よかった」。身も心も口も滑らかだ。ストラカン監督も「いいパフォーマンスだった。スタミナが切れたので交代させたが、チーム全体が生き生きしていた。いい選手の存在はチームにとって追い風のようなもの」とたたえた。

　転んでもタダで起きないのが、多くの挫折を乗り越えてきた中村ならではの持ち味だ。バーレーン戦まで３週間を切り、「あとはコンディションを上げていけば大丈夫」。中村の復活宣言は、日本代表にとって最高の追い風になる。