＜キリンチャレンジ杯：日本１－０アルゼンチン＞◇８日◇埼玉

　世界ランク３０位の日本代表アルベルト・ザッケローニ監督（５７）が初陣で歴史的勝利を飾った。世界最高峰ＦＷのリオネル・メッシ（２３）擁する同５位の強豪アルゼンチンを撃破した。ゴールに向かってシンプルに迫るザック流攻撃サッカーが早くも機能。前半１９分のＦＷ岡崎慎司（２４）の決勝弾は、同監督が説く縦方向への強い意識が生んだものだった。アルゼンチン戦は７戦目にして初勝利で、世界ランク５位以内の勝利も初めて。ザックジャパンは、新指揮官が「日本代表は能力が高いと確信した」と強い手ごたえを感じる最高の形で船出した。

　約６万人の大観衆で埋まったスタジアムに、試合終了の笛が鳴り響いた。ザッケローニ監督は、スタッフから次々と握手を求められた。互いに肩を抱いて初陣勝利をたたえ合った。ロッカールームに引き揚げると、快挙を成し遂げた選手たちに「おめでとう。そしてありがとう」と祝福と感謝の言葉を贈った。

　短期間で伝授した「攻撃の極意」が早くも浸透していた。岡崎の決勝弾は、相手ボールを奪ってから手数をかけずにゴールに結び付けたもの。「縦方向を強く意識して、シンプルにゴールに迫ろう」。４日から開始した合宿で、繰り返し強調してきたザック流攻撃サッカーの基本だった。

　岡崎のクロスから始まり、本田圭が中央で仕掛けこぼれたボールに主将の長谷部が反応。ミドル弾のこぼれ球に岡崎が詰めて生まれた。立ち上がって戦況を見つめていた同監督は、ゴールを見届けると両手を握りしめ、腰の高さでガッツポーズを数回つくった。「日本代表選手たちの能力の高さは知っていたが、今日それが確信に変わった」。手ごたえを強く感じた瞬間だった。

　誰もが大苦戦を予想した一戦だった。初陣の相手、世界ランク５位のアルゼンチンは過去６戦全敗の強豪国。スーパースター、メッシ率いるタレント軍団との対戦に、同監督も「スペインと並ぶ世界最強チーム。非常に緊張した」と大惨敗も覚悟していた。

　先制すると、アルゼンチンの反撃にさらされた。それでも、イタリアのセリエＡを制覇した指揮官は、攻撃の手を緩めなかった。ハーフタイムでは「２点目、３点目を取りに行こう」と奮起を促した。後半には疲れが見え始めたＦＷ森本に代え、ＦＷ前田を投入し、追加点を狙った。岡田ジャパンは高い守備意識で、Ｗ杯南アフリカ大会１６強進出を果たした。新生日本代表のかじ取りを任されたザッケローニ監督は、自身がこだわる攻撃サッカーに徹した。

　攻め込まれる時間もあったが、ＭＦ遠藤や長谷部の縦パスをスイッチに、トップ下に入ったＦＷ本田圭を含む前線４人がゴール前に迫った。最後までザック流サッカーを貫いた選手たちは歴史的勝利をもぎ取ってみせた。

　ザッケローニ監督

　今日の勝利は大切なことだが、我々の目的は、ただ勝つことではなく成長すること。能力が高くても、それに気づいていない選手もいる。１４年Ｗ杯ブラジル大会に向かって成長を続けたい。

　サッカーファンが注目した一戦で驚きの勝利を収めた。世界ランク５位以内からの初勝利という、日本のサポーターへのプレゼント付き。歓喜の一夜も「たくさんある私の仕事のほんの一部」と淡々と振り返った。今後のかじ取りから目が離せなくなってきた。【松田秀彦】