なでしこジャパン佐々木則夫監督（５３）のロンドン五輪秘密兵器は、身長１８７センチＧＫだ！

　４月末に予備登録した３５人枠に、千葉ＧＫ山根恵里奈（２１）が選出されていることが１４日、分かった。この日、都内で五輪に備えたメディカルチェックを受けた。昨年まで東京電力に所属し、チームの無期限休部や度重なるケガもあって１年以上サッカーから離れていた大型ＧＫ。なでしこの欠点でもある高さを補う救世主として、期待がかかる。

　本人もビックリの選出だった。先月に舞い込んだ突然の吉報に「えっウソでしょ、って感じでした」と笑った。１年以上公式戦出場経験なし。それどころかサッカーをやめようとさえ思った時期も続いた。「五輪といっても、私はまだまだ。正直意識もなかった。とにかくやるだけです」。

　真っ先に報告したのは東京電力時代の菅野将晃監督（現ノジマステラ神奈川監督）だった。今季から千葉に移籍。４月２９日の日テレ戦で約１年半ぶりにベンチ入り。翌３０日、実戦復帰した練習試合の相手が菅野氏だった。「（選出が）うれしそうでした。彼女にとって奮起をかき立てる出来事だったと思う」。

　一昨年からヘルニアによる腰痛と、３度の足の疲労骨折に苦しんだ。東日本大震災で、０６年から過ごす福島県に戻れず、チームは無期限活動停止。肉体的、精神的に追い詰められた。「（ケガは）今もだましだましやっている状態ですけど、自分で選んだ新天地で楽しんで頑張っています。本当につらかったですけど、今は気持ちが強くなりました」と、うなずいた。

　日本協会が将来のなでしこジャパンＧＫ発掘を目的に０４年から始めた「スーパー少女プロジェクト」の１期生。身体能力を見込まれた原石だった。６月のスウェーデン遠征に招集されれば、１０年１月のチリ遠征以来のなでしこジャパンとなる。当時から佐々木監督は「能力は高いし、可能性を感じる」と、高さだけでない素質を評価していた。

　メディカルチェックの会場では「えりな～」と手を振りながら待つ仲間がいた。東京電力時代の先輩ＦＷ丸山。その仲間とサッカーが出来ない悔しさから、Ｗ杯は決勝のＰＫ戦しか見ていない。今度こそ、仲間と同じピッチに立つ、それが大型ＧＫ山根の目標になった。【鎌田直秀】

　◆山根恵里奈（やまね・えりな）１９９０年（平２）１２月２０日、広島市南区生まれ。宇品東小３年からサッカーを始めた。宇品東少年ＳＳ－広島大河ＦＣレディース－広島女子ユース蹴命ＦＣを経て、０６年ＪＦＡアカデミー福島１期生として入校。０９年東京電力入団。今季から千葉に移籍。０８年Ｕ－２０女子Ｗ杯チリ大会、１０年同ドイツ大会出場。国際Ａマッチ出場１試合。１８７センチ、７８キロ。足のサイズ２８・５センチ。血液型Ｏ。

　◆世界の女子ＧＫ事情

　昨夏の女子Ｗ杯ドイツ大会出場選手では、英国バーズリーとブラジルのタイスが１８１センチで最長身。ロンドン五輪で日本が１次リーグで対戦するスウェーデンのリンダールが１７９センチ。フィールドプレーヤーではフランスＤＦレナードの１８７センチが最高。五輪メンバーに選出されれば、大会最長身になる可能性もある。ちなみに、男子日本代表ＧＫ川島は１８５センチ。