香川が故郷に錦を飾る！

　６日にラトビア戦（ホームズ）を控える日本代表ＦＷ香川真司（２３＝マンチェスターＵ）が４日、地元神戸での代表初ゴールを誓った。神戸では過去２試合無得点。左膝の負傷もあり、昨年１０月のフランス戦以来、公式戦で得点を挙げていない。約４カ月ぶりのゴールで２０１３年の代表初戦を彩り、Ｗ杯アジア最終予選とマンＵでの残りシーズンに向けて弾みをつける。

　半年ぶりに味わう地元の空気が懐かしかった。神戸市垂水区で生まれ育った香川が、この日始まった代表合宿に合流。地元神戸でのＡ代表初ゴールを約束した。

　「生まれた場所なので神戸でできるのはいつもうれしい。最近ゴールを取れていないので、相手どうこうではなく、代表でしっかり結果を残したい。点を取れたらもっと信頼されると思う。ゴールは何よりもインパクトがあると感じるし、一番自信を得られる」

　昨年１０月下旬に左膝を負傷。１１月のＷ杯アジア最終予選オマーン戦を欠場し、約４カ月ぶりの代表復帰となるだけにモチベーションも高い。同１０月１２日のフランス戦を最後に、復帰後も先発争いが激しいマンＵでもゴールから遠ざかっており、この試合をきっかけに、再びゴール量産態勢に入りたいところだ。練習では積極的にほかの選手とコミュニケーションを図り、２日後の試合に備えた。

　神戸では０８年７月にオーストラリアと対戦した北京五輪壮行試合で得点を挙げたが、途中出場した０８年１１月のシリア戦は不発。ザッケローニ監督が３トップを試した１１年１０月のベトナム戦も左ＦＷで先発しながら、不調で前半で交代した。Ａ代表ではまだ地元でゴールがない。今回も試合には家族や友人らを招待する予定。ゴールを決めて地元に恩返しをしたい。

　「今はチームでも戦いですし、代表も来月Ｗ杯出場が決まる戦いが待っている。両方必死ですし、今年１年チャレンジしたい。今まで経験したことのないような１年になる。それを成し遂げるためにもピッチで結果を残したい」

　香川が代表で得点を挙げた試合は全９戦負けなしで８連勝中。３月のＷ杯アジア最終予選ヨルダン戦で勝ってブラジル行きの切符をつかむためにも、今年の代表初戦で自らゴールを決め、６月のコンフェデ杯、そしてマンＵでのリーグ＆欧州ＣＬ制覇という新たな目標に向けて弾みをつける。【福岡吉央】