＜アジアＣＬ：鹿島６－０ナムディン（ベトナム）＞◇１次リーグ◇Ｆ組◇１９日◇カシマ

　内田は最後の最後に目覚めた。後半２３分。右サイドでこぼれ球を拾い、ゴール前に視線を送る。一瞬の確認だけで、すぐにクロスを上げる動作に入った。アーリークロスがＦＷマルキーニョスの頭にピタリと合った。前半は「ピンポン球みたい」と表現するＡＣＬ公式球に悪戦苦闘。ミスを連発した。だが最後に公式戦２戦連続のアシストで見せ場をつくった。

　プロ３年目で引き出しが増えた。「前半から裏へ裏へ行こうとすると相手にバレる。後半行きたいから、前半はあまり行かなかった」。５バックでサイドのスペースを埋めた相手に対し、前後半でスタイルを変えるなど知恵を働かせた。

　代表戦も合わせて今季は早くも１１戦目。「今年は疲れるのは分かっている。オフも休んでいないし、それが結構じわじわ来ている」。ベスト体重は約６４キロだが、試合が終わると６０キロまで激減する。「好きな物を食べて寝るしかない」。骨身を削って戦っているが、今年は内容が悪くても結果が出るようになった。

　２６日にはＷ杯予選バーレーン戦が控える。「選ばれたけど、試合に出られるようにしたい」と、いまだに定位置確保の実感はない。だが勝利への自信が生まれつつある。お立ち台では「今は（チームが）負ける気がしない」と断言。鹿島での勝ち癖を代表にも持ち込む。【広重竜太郎】