＜アジアＣＬ：（２）アデレード（オーストラリア）１－０鹿島（１）＞◇準々決勝第２戦◇２４日◇アデレード※カッコ内は２戦合計点

　【アデレード（オーストラリア）＝広重竜太郎】アジアの頂への道はあまりに険しかった。通称レッズと呼ばれるアデレードをたたえる熱狂的な相手サポーターの大歓声が、打ちひしがれた鹿島イレブンの背中に降り注いだ。戦線離脱した小笠原に代わって、主将を務めたＤＦ大岩は号泣し、テレビインタビューに答えられなかった。前半１２分にＧＫと１対１の最大の決定機を決められなかったＦＷ興梠は「完全にオレのせいです」と声を落とし、目に涙を浮かべた。

　完全に力負けだった。２試合で挙げた得点はオウンゴールによる１点だけ。チームの基軸となるクロス攻撃は、平均１８７センチの相手守備陣に簡単にはね返された。逆にクロスに対する守備網は切り裂かれた。第１戦の失点に続き、この日もサイドからクロスを上げられ失点。前半１８分、２１分にも横からの揺さぶりを受け、ゴール前での２回連続空振りに救われたが、質の差は歴然。ＤＦ岩政は「クロスの質はどの選手も高い。イングランドのような組織的なサッカーをしてきて、日本にはないレベルだった」と完敗を認めた。

　アジアは広い。現主力メンバーでＡＣＬに臨むのが初めての鹿島にとって、東アジア、東南アジア、オセアニア勢と戦い、それぞれの特色に対応するのはひと苦労だった。それがＡＣＬでの経験値が高い浦和、Ｇ大阪が４強入りしたこととの差だった。前身のアジアクラブ選手権以来、またも４強の壁に泣いた。興梠は言った。「浦和でも優勝できるという甘い考えがあった。絶対にリベンジしたい」。残るタイトルはリーグと天皇杯のみ。鹿島の今季の挑戦は方針転換を迫られることになった。だが、その先に来年のアジア制覇を夢見る。