これぞ役者だ！　東京のＦＷ武藤嘉紀（２２）が、Ｊ１開幕戦で２ゴールと光り輝いた。昨季の３冠王者・Ｇ大阪の本拠地で２点ビハインドの展開から、後半３０分に素早い反転で今季初ゴール。ロスタイムには約２５メートルの同点シュートを決めた。日本代表に初選出され、Ｊリーグの新人歴代最多得点に並ぶ１３点を挙げた、昨季以上の活躍を予感させるプレー。日本代表監督に就任するバヒド・ハリルホジッチ氏（６２）に向けて猛アピールした。

　やっと笑顔があふれた。ゴールへの軌道を見届けた武藤が、膝から崩れ落ちるＧ大阪の選手を尻目に、無我夢中で歓喜に沸くベンチへ飛び込んだ。静まり返る昨季３冠王者のベンチ、スタンド。２点ビハインドで敗色濃厚の苦しい展開を、１人で打開し追いついた。

　クライマックスは１点を追う後半ロスタイムだった。相手ＤＦのクリアボールが目の前に転がってきた。右足でコントロールして「いい位置に置けた」。少し浮いたボールを、下から上へなぞるように右足を振り抜いた。「思い切って振って、持っているシュート力でゴールのいいところにいけば入る」。昨季終盤、無理を重ね打つことができなかった右足は完治。ドライブ回転しながら右へスライスしてゴール右隅に吸い込まれた約２５メートルの同点弾は、豪快で、華があった。

　「狙い通りと言っても、あんなにいいところへ行くとは思わなかった。もう時間もなかったし、あの場面を逃したらもうチャンスがなかった。アウェーで３冠王者に２ゴールはポジティブなこと。チームを救うことができて良かった」

　０－２で迎えた後半３０分の１点目は進化を示した。右クロスをＦＷ前田が頭で落としたボールが、こぼれてきた。ゴール前で相手ＤＦを背負った状態。左に食いつかせながら、右方向へ反転して左足シュート。相手の股の間を抜きゴール右へ流し込んだ。「ＤＦを見て、ＧＫを見て、ＦＷらしく決められた。１点目の方が考えて決められたゴールだった」と振り返る。

　昨季は思い切りのよさを買われて日本代表に定着した。ＤＦだけでなく、ＧＫとも駆け引きしながら挙げたゴールは成長の証しでもある。勢いだけでなく、相手を見抜く洞察力が備わったＦＷは、日本代表監督に就任するハリルホジッチ氏の目にもとまるはずだ。

　「代表は、やはり入りたい。そのためにアピールしないといけないと思っていた。今日もゴール以外はひどい内容。求めている内容ではなかった。プレーの質はまだまだ上げないといけないと思うけど、１試合目で２点決められて少し肩の荷が下りた」

　昨季はアギーレ体制初弾を決めて一気にブレーク。新体制１号を決めるとＷ杯メンバー当確という縁起のいいデータは白紙に戻った。それでも「また決めればいい」と開き直る２２歳が、今季もＪで、そして代表で輝きを放つ。【栗田成芳】