神戸は柏に敗れたものの、２戦合計４－３でクラブ初の４強進出を決めた。

　元日本代表ＭＦ森岡亮太（２４）が、クラブ初の４強を決める直接ＦＫ弾を決めた。１－３の後半１３分。このまま終われば敗退のがけっぷち。約２０メートルを右足で決めた。「本当にホッとした。少し距離があったので、スピードを意識した」。その後は全員が柏の猛攻に体を張った。ネルシーニョ監督は「フットボールに勝つには技術だけでなく肉弾戦に立ち向かう覚悟が必要。後半はそれを体現した」。

　現場とクラブが一体となった４強だ。７月１５日の湘南戦で本拠地ノエスタの劣悪なピッチに、指揮官が激怒。クラブは開催地を神戸ユニバーに変更。この日は朝から陸上の大会があり、当初は午後６時に会場受け渡しだった。だが大会側の協力を得て２時間前倒しの午後４時から設営スタート。クラブ関係者は「非常に助けていただきました」。

　三木谷会長が経営に乗り出して１２季目。０５年に初のＪ２落ちした際は「ＡＣＬを制覇するまでやる」と強い信念を示している。森岡は「（目標は）優勝です。一番上まで３試合残っている。皆で勝ち取りましょう」。Ｊ２降格を２度経験したクラブが初タイトルを視野に入れた。【益田一弘】