鹿島のＵ－２３（２３歳以下）日本代表候補ＦＷ鈴木優磨（１９）が、開幕前最後の実戦で決勝点を挙げた。Ｊ２水戸戦に途中出場し、１－１の後半４２分に決勝ヘッド。チームを２－１の勝利に導いた。８月のリオデジャネイロ五輪メンバー１８人への逆転選出を狙う加入２年目の活躍で、今大会通算成績を１０勝１分けとした。２８日のＪ１開幕戦はＧ大阪と対戦（吹田スタ）する。

　リオで輝く可能性を秘めた原石が、一撃で劣勢を覆した。格下のＪ２相手に同点で迎えた後半４２分、途中出場のＦＷ鈴木が初シュートを決勝弾に結びつける。ＭＦ小笠原の右クロスにゴール正面で反応し、ダイビングヘッド。土壇場でネットを揺らし「（小笠原）満男さんが顔を上げた瞬間、相手（マーク）の前に入ることだけ考えた」。投入されてから１１分後、恐れることなく頭から飛び込んだ。

　リラックスのため、初めて試合中にガムをかんでみた。得点後、口の中で動かしながら味方の祝福を受け「ガラは悪いけど、疲れなくなると聞いたので試してみた。でも反対に息が上がった感じがする…」。逆効果だったが、結果は出た。

　８月のリオ五輪を目指す加入２年目の１９歳。手倉森ジャパンには昨年９月と１１月に招集された。１１月は左足関節の負傷で辞退も、最終予選の予備登録メンバー入り。それでも、先月のテレビ中継は「ゴールシーンくらいしか見てない」と言う。チームの宮崎キャンプと重なり「代表よりチームが最優先。鹿島で結果を出すことで周りの見る目も変わってくると思う」と集中した。

　その結果が、１４日のＪ２讃岐戦に続く２試合連続の決勝弾に表れた。好調を維持するが、チームには日本代表ＦＷ金崎がポルトガルから電撃復帰。仲のいい先輩に対し「遅れて合流してきたのに、すぐ試合に出る雰囲気になっていて納得いかない。簡単に開幕スタメンを渡さないためにも、こうやって結果を残していきたい」と強気に挑戦する。五輪イヤーの初戦となる２８日のＧ大阪戦に向けて、常勝軍団の期待のホープが開幕から飛ばす。【木下淳】

　◆鈴木優磨（すずき・ゆうま）１９９６年（平８）４月２６日、千葉県銚子市生まれ。小学１年の時にサッカーを始め、鹿島ジュニアユースからユース。高校３年時のＪユース杯で優勝した。１４年に２種登録され１５年にトップ昇格。同年９月１２日Ｇ大阪戦でＪ１デビュー戦ゴール。Ｊ１通算７試合２得点。利き足は右。１８０センチ、６８キロ。血液型Ｂ。