新潟が福岡を１－０で下し、リーグ戦では開幕戦以来の白星を挙げた。ナビスコ杯鳥栖戦（１○０、３月２７日）に続く公式戦２試合連続無失点勝利になった。前半４１分、ＭＦ田中達也（３３）のリーグ戦２試合連続のゴールで先制すると、集中した守備で最少リードを守り切った。

　レベルファイブスタジアムを覆う青空に向かって、ＭＦ田中が右手の人さし指を突き立てた。そのまま両手を広げて笑顔を見せた。おなじみのゴール後のパフォーマンスに、アウェー側スタンドのサポーターから歓声が上がる。

　第４節柏戦（３月１９日）に続く田中のリーグ戦２試合連続ゴールが決勝点になった。前半４１分、左サイドからＤＦコルテース（２９）がロングスロー。それをＦＷ指宿洋史（２５）がヘディングで落とす。「指宿のこぼれ球を狙っていた」。田中は予測通りにこぼれたボールを、ジャンプしながら右足で押し込んだ。

　１３年に浦和から移籍し、これが新潟でのリーグ戦通算７得点目。試合を決めるゴールはこれが初めてだ。「ここ数週間、かなりのスピードで成長している。堂々と結果を出してくれた」。吉田達磨監督（４１）は好調さを買ってスタメン起用。勝負強さに、良好なコンディション。３３歳のベテランが尽きない伸びしろを感じさせて、期待に応えた。

　守備面ではチーム全体が成長の跡を見せた。鳥栖戦に続いて公式戦２試合連続無失点。福岡はここまでリーグ戦、ナビスコ杯を合わせて７得点のうち、セットプレー絡みで６得点している。その相手にコーナーキックを１度も与えなかった。柏戦ではサイドのクロスから２失点したが、その課題も解消。コルテース、ＤＦ小泉慶（２０）の両サイドバックを軸に、厳しいマークでサイドを崩させない。福岡に効果的なクロスをほとんど入れさせなかった。

　攻守がかみ合ってのリーグ戦２勝目。「僕らは挑戦者。これからも１つ１つ成長していくだけ」。気を引き締めるように言った吉田監督の言葉には、自信がみなぎっていた。