新潟は１－２で名古屋に敗れ３連敗を喫した。２１本のシュートを浴びて、前半２５分と後半１６分に失点。終始劣勢に立たされたが、後半１９分に、今季初出場、初スタメンの新加入ＦＷ端山豪（２３）が、右足で「プロ初ゴール」を決めて一矢報いた。新潟は次節（３０日）、ホーム（デンカＳ）で甲府と対戦する。

　端正なマスクが一層引き締まった。ゴールを確認したＦＷ端山は、表情を緩めることなく、リスタートに備えた。後半１９分、ＭＦ加藤大（２４）のパスに合わせて相手守備の裏に抜け出す。左足でトラップをすると、右足でボールを浮かせる。「（ＧＫが）高い位置にいるのは見えていた。ＤＦの裏に抜けて、ボールをトラップした後に判断した」。弧を描いたボールはマウスに収められた。

　今季初出場がスタメン。慶大４年で特別指定だった昨季のセカンドステージ第１４節松本戦でＪリーグ初ゴールを決めている。プロ入りしてからは、これがリーグ戦初出場、初得点だ。

　「早くもう１点取らないと、という感じだった」。昨季のゴールは先制点。当時の柳下正明前監督（５６）と抱き合って喜んだ。この日は追い上げの１点。後半１６分に名古屋ＭＦ永井謙佑（２７）に２点目を奪われた３分後、相手に勢いを与えたくない時間帯。喜びよりも緊迫感が強かった。

　それだけに、試合終了間際、ゴール前の混戦から放ったシュートを相手ＧＫに阻まれると、思いきり顔をしかめた。「チャンスは個人的にあった。悔しさの方が大きい」。プロ初得点よりも、敗北の重さがしみた。

　吉田達磨監督（４１）は「ゴールも決めて、ああいったところが端山。もっともっと（持ち味を）出してほしい」。今季はナビスコ杯予選２試合の途中出場はあるが、リーグ戦はここまでベンチ入り２試合のみ。チャンスをうかがう日々が続いていた。それでも気持ちは折れなかった。「いつ出ても持ち味を出せるように」。得意のミドルと、裏への飛び出しは意識して取り組んできた。「初ゴール」はその成果だった。

　チームはこれで３連敗。ナビスコ杯予選を含めると４連敗と、トンネルが続く。そんな中、端山のゴールは光明になった。「チームとして勝つことにつなげたい」。前を向くルーキーが、起爆剤になる。

　◆端山豪（はやま・ごう）１９９３年（平５）４月９日、東京都生まれ。成瀬高では東京Ｖユースに所属。Ｕ－１７日本代表に選出された。卒業後は慶大へ。１３年は東京Ｖの特別指定選手に。１５年８月に新潟の特別指定選手になり、ナビスコ杯準決勝第１戦浦和戦で途中出場し、Ｊリーグデビュー。１７６センチ、６８キロ。血液型Ａ。