東京ＭＦ高橋秀人（２８）が不敗神話を守り抜いて、アジア１６強の壁を打ち破る。今日１７日にアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）決勝トーナメント１回戦第１戦で、上海上港とホーム・味スタで対戦。１６日、東京・小平市内で非公開練習を終えた高橋は「死に物狂いでやることには変わらない。そういう覚悟でピッチに立っている」。アンカーで先発濃厚。中盤の底からチームを支える。

　今季序盤は出場機会を得られずメンバー外の屈辱にもあった。Ｊ１とＡＣＬを並行して戦うチームが苦戦する中、守備再構築のキーマンになったのが５月に入ってから。Ｊ１湘南戦、鳥栖戦と連続無失点に封じ、先発すれば公式戦５戦負けなしの不敗神話が続く。ＤＦ森重も「アンカーがいることで相手の選択肢を制限できる。センターバックとして安心感が持てる」。クラブ初の８強に前進するため攻撃の芽を摘み、アウェー戦（２４日）へつなげる。

　アンカーは、中盤の底を固めることに由来する英語で、船などで使われる「いかり」を意味する。高橋は「自分は守備に重きを置いて、前線選手の負担を減らすことができればいい」と、黒子役に徹する。【栗田成芳】