上位進出を狙うベガルタ仙台にとって避けて通れないのは、昨季相次いだケガ人対策だ。渡辺晋監督（４３）は「ケガ対策の１つ」と、今季仙台に加わったフィジオセラピスト（理学療法士）の島田周輔氏（４０）に期待をする。元Ｊリーガーの“新戦力”だ。

　理学療法士は、運動能力の回復を支援する職業だ。島田氏は横浜や新潟でプレー後、００年に現役を引退した。現役時代は右膝の故障に苦しんだ。「ケガを繰り返していて、もどかしさはあった」。その経験から引退後、理学療法士の資格取得のために大学に進学。病院で１１年間勤務した。経験を積み「原点のサッカーでやりたい」と、鳥栖で１６年に現場復帰した。

　キャンプで早速成果が出た。故障者の診断を行うドクターとの連係もスムーズになったという。医学知識を持つ元Ｊリーガーの支えが、離脱した選手に安心感を与えた。序盤に離脱したＭＦパブロ・ジオゴ（２４）は、島田氏とドリブル練習などをこなして復帰を目指した。「パートナーという感じ。経験者だからそれができる」と信頼する。復帰した現在、定位置確保に向けて全力を注ぐ。

　今季終了後に自分の存在価値が分かると島田氏は言う。「仙台がトップ５に入るために（故障した）選手を送り出すことが私の仕事」と語った。【秋吉裕介】