＜天皇杯：千葉３－０ＦＣ琉球＞◇２回戦◇５日◇フクアリ

　ＦＣ琉球は中１日の疲れからか、足が止まった終盤に連続失点して完敗。１５３センチとＪＦＬで最も小柄なＭＦ中村友亮（２３）は「千葉のプレーは精度が高かったし、守備も強かった」と振り返りながら「最後は、きつかったです」と本音も。この日Ｊに挑戦したチームは、いずれも３日が１回戦。近年になく圧倒的に「順当勝ち」が多かったのも、日程の影響が大きかったようだ。

　地理的なハンディでＪクラブとの練習試合は組めず、選手たちがＪを体感できる唯一の場が天皇杯。横浜Ｆ時代の９８年度に、この大会で優勝しているＭＦ永井秀樹（３９）は「天皇杯は若い選手にとってＪリーグを肌で知る唯一のチャンス。だから、いいコンディションでやらせたかった。技術的なレベルで劣るチームが体力でも劣ったら、何もできないですよね」と、残念そうに話していた。