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＜ナビスコ杯：大分２－０清水＞◇決勝◇１日◇東京・国立競技場◇４万４７２３人

　Ｊリーグに新たな風が吹いた。９４年創設の大分が、Ｊ２時代から大分ひと筋９年目のＦＷ高松大樹主将（２７）の先制ゴールなどで清水を２－０で下し、初優勝を飾った。９３年のＪリーグ開幕後に誕生したクラブが、県リーグからスタートし、Ｊ１のタイトルを獲得するのは史上初の快挙だ。選手もグラウンドもない「ゼロ」からスタートし、今年で１５年目。何度となく経営難、Ｊ２降格危機に面した地方クラブが、九州に初のＪ１タイトルをもたらした。

　苦悩の歴史が、今、報われた。Ｊリーグの新たな１ページを飾る歓喜のホイッスルだ。ベンチに下がっていた高松が、シャムスカ監督の胸に飛び込む。初優勝。そしてＭＶＰにも輝いた。「一番自分が大分で長いけど、いろんな経験をしたことが今日につながった。ＭＶＰは自分１人の力だけじゃない」。大分の歴史を知る主将に、ようやく勝利の女神はほほえんだ。

　昨年の残留争いが、生きた。しつこく、そして泥くさく。前線から守備陣まで全員が清水の選手に体をぶつけ、シュートコースに体を投げ出しピンチを防いだ。迎えた後半２３分。右サイドからＭＦ金崎のクロスを頭で押し込んだ。「（金崎）夢生がいいボールを上げてくれた」。清水ＤＦの上でとらえたボールは、ＧＫの手をはじきながらしぶとくゴール左隅へ。今季リーグ戦では３０試合２３失点。リーグＮＯ・１の堅守を誇るチームにとって心強い主将の先制弾で十分だった。

　大分の歴史は、苦悩と、そこから懸命にはい上がる歴史だった。Ｊリーグ開幕翌年の９４年に発足。母体となるチームも親企業もないゼロからの出発。マウンドを削って野球場で汗を流した。自前の練習場、クラブハウスはなく、シャワーは水道を浴びた。川沿いの練習場ではシャワー代わりの川で、おぼれかかった選手もいた。「入団したときは車の中で着替えることもあった」（高松）。それでもチームをＪ１に上げたいという夢があった。

　９４年に県リーグから出発し、ＪＦＬ、Ｊ２にステップアップ。だが、３年連続で最終節にＪ１昇格を逃した。高松は翌年入団が決まっていた高３の９９年に、目の前でＪ１昇格を逃す試合を見た。Ｊ１昇格後も毎年のように残留争いに加わり、スポンサー撤退、未払い問題が起こるたびにクラブ存続の危機にも立たされた。アテネ五輪代表に選出された高松には０５年オフに浦和とＣ大阪から獲得オファーが届いたが、６０００人を超えるサポーターの署名で残留を決意。「大分を、自分のクラブを優勝させるのが夢だった」。主将を任された今季、両足首の故障でチームを離れることが多かったが、大トリでミスター・トリニータの役目を果たしてみせた。

　今季予算は浦和の４分の１の約２０億円。先制点を取って、みんなで守り抜く。これまでの苦悩で貧乏クラブのカラーをつくり上げた。親企業を持つ旧ＪＳＬ（日本サッカーリーグ）勢とは違い、選手集めから始めたクラブにとって価値あるＪ１タイトルだ。「（九州の）他のクラブにも刺激になったと思う。夢がひとつかなったが、次は違う歴史をつくれるようにしたい」。余韻につかる間もなく５日には天皇杯４回戦が控える。そして現在４位につけるリーグ戦との３冠が、次なる大分の野望になる。【村田義治】

　［2008年11月2日11時35分　紙面から］

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