Ｊ１昇格を置き土産に、ベガルタを去る－。１日に戦力外通告を受けたＤＦ岡山一成（３０）とＭＦ佐藤由紀彦（３２）が２日、今季最終戦（６日草津戦）の勝利と、入れ替え戦を勝ち抜く原動力になることを誓った。岡山はプロ１２年目で初めて味わう屈辱にも「昇格して笑顔で仙台を去る」とキッパリ。３クラブをＪ１の舞台に上げた「昇格請負人」が私情をかなぐり捨てて、サポーターとともに歓喜の涙を分かち合う。
自分のことはシーズン後に考えればいい。そんなプロ魂が岡山から伝わってきた。普段と変わりない、仲間を鼓舞する大声が練習場に響いた。人生初の戦力外にも「プロの世界なんで、こういうのはある」と岡山は冷静に受け止めた。
今季３３試合に出場し４得点。不動のセンターバックとしてサポーター人気も高かった。だが岡山自身、納得できない部分も感じていた。「自分が試合に出て良かった面も悪かったのもある。今のこの位置（３位）がいいのか…。自動昇格にいけたかもしれない」。首痛などに苦しみ、思い通りに動けない時もあった。それでも０４年川崎Ｆ、０５年福岡、０６年柏で体験した「昇格請負人」としての決意を気丈に語った。
岡山
（最終戦に）出る準備にこだわる。消化試合ならともかく（入れ替え戦を含め）残り３戦、昇格へ自分の力を加えたい。昇格させて、このチームを去る。笑顔で去りたい。
９９年東京、０６年柏で昇格を体験した佐藤も「まだ終わっていない。Ｊ１に上がるチャンスがある。自分のことより、Ｊ１に上げることを考える」と、草津戦に集中する構えだ。
３０日の鳥栖戦で岡山をベンチ外にした手倉森監督は「あくまでパフォーマンスの問題」と説明。最終戦で岡山の先発起用の可能性も示唆した。お祭り男には、サポーターと一緒にうれし涙で仙台を去る姿が似合うはずだ。【山崎安昭】
