磐田ＦＷ前田遼一（２７）が、「中山越え」でＪ１残留に導く。現在リーグ戦８得点で、チーム内ではＦＷジウシーニョの９得点に次ぐ２位。０６、０７年と２年連続チーム得点王に輝いている。残留のかかる最終節大宮戦（６日）で得点すれば、３年連続の可能性もある。達成すれば磐田では９４～９６年に記録した、９０年Ｗ杯イタリア大会得点王の元イタリア代表ＦＷスキラッチ以来２度目。目標とするＦＷ中山雅史（４１）もなし得ていない偉業となる。
クールなストライカーが、静かに牙を研ぐ。前田は３日のゲーム形式練習で中山と２トップを組み、互いに愚直にボールを追い、ゴールを狙い続けた。今季開幕前に右ひざを手術したため第１０節まで欠場。それでも、後半戦１６試合だけで全８得点を決めている。最終節大宮戦でゴールすれば、３年連続チーム得点王の可能性がある。
現在９得点でチームトップのジウシーニョを１ゴール差で追うが「意識はしていない。今ウチは戦術的にジウ（ジウシーニョ）とのコンビがほとんどない。だからＦＷ同士のコンビをつくらないと」と、自らのゴールよりも連係面を強調した。
追い続ける偉大な先輩の背中がある。入団した当時は中山と高原（浦和）の２トップがゴールを量産。００～０２年の間に２人で９６ゴールも記録した。身近な目標を聞かれ「当時で言えば、やっぱり中山さんとタカさん（高原）。マネしようとは思わないけど、いいところは盗もうと思っていた。でも、まったく同じ選手はいないと思っている」。ただひたすら、前田らしく点取り屋として成長を目指してきた。昨季磐田では中山以来２人目となる、３年連続２ケタ得点も記録した。
それでも自身の記録よりも、Ｊ１残留がなによりも第１目標になる。「決めれば後ろが守ってくれる」と、守備陣への安心感もある。「まずはチームの力になるためにやるだけ」と、何度も言い続けてきた言葉にウソはない。中山さえも達成できていない偉業は、残留のおまけになってもいい。【栗田成芳】
