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成長のピクシー名古屋、来年こそＶ／Ｊ１

: 大分に引き分けた名古屋イレブンは肩を落とす（撮影・梅根麻紀）

＜Ｊ１：大分０－０名古屋＞◇第３４節◇６日◇九石ド

　逆転でのリーグ初制覇を狙ったピクシー名古屋はリーグ最終戦で大分と０－０で引き分け、３位でリーグ全日程を終えた。優勝はならなかったが、ここ数年低迷を続けたチームが今季就任したドラガン・ストイコビッチ監督（４３）のもと攻撃的なスタイルで最後まで優勝を争うまでに成長。来季のアジア・チャンピオンズ・リーグ（ＡＣＬ）の出場権も確保した。ピクシー体制２年目で大幅な若返りを図る来季、アジアとＪの頂点を目指す。

　アウェー九石ドで奇跡は起きなかった。起こせなかった。それでも、リーグ最終節まで優勝を争い、ＡＣＬ出場圏内の３位でフィニッシュした事実は色あせない。ここ数年の名古屋と比べると“奇跡”に近い結果でリーグを終えた。

　現実的に逆転Ｖには鹿島の敗戦が必要だった。しかし鹿島は札幌相手に前半で先制し、優位に試合を運んでいた。５分と長いロスタイム。最後まで勝利を追い求めて大分に立ち向かっている最中に鹿島の優勝が決定…。初Ｖは来年以降に持ち越しとなった。

　「トップ５」を目標にピクシー体制はスタートを切った。現役時代、妖精といわれた指揮官のタクトで最後まで夢を見ることができ、高いレベルで目標もクリアした。同監督は初めて指揮を執ったリーグを「とても楽しかった。選手もそうだろうし、我々のサポーターも他のチームのサポーターもグランパスのゲームは楽しんでくれたはずだ」と振り返った。

　ピクシ体制２年目となる来季は大幅な若返りを図る。すでに３０歳代のＦＷヨンセン、ＭＦ藤田、ＤＦ米山らは今季限りでの退団が決定。２４歳のＭＦ小川ら、若手を軸に、黄金時代の構築に取りかかる。ピクシーは「（優勝した）鹿島との差はほんのわずかだと思う。我々は今季、レッスンを終えた。来年はこの経験を持って臨める。ＡＣＬというアジアＮＯ・１を決める大会に出られるのも、素晴らしいことだ」とタイトル奪取に意欲を示した。

　来季に目を向ける前にもう１つ戦いが残っている。８強入りしている天皇杯は２５日にアジア王者Ｇ大阪と準々決勝を戦う。「シーズンはまだ終わっていない」とピクシー。決勝の行われる来年元日に笑うため、今季の残された仕事に取りかかる。【八反誠】

　［2008年12月7日15時37分　紙面から］