＜全日本女子ユース（Ｕ－１８）サッカー選手権：常盤木学園２－０浦和ジュニアユースレディース＞◇８日◇宮崎・西都市清水台総合公園多目的広場◇決勝◇４５分ハーフ

　常盤木学園（宮城）が、２－０で浦和ジュニアユースレディースを下し、大会史上初の３連覇を達成した。両チーム無得点で迎えた後半１７分に、昨年まで相手チーム所属だったＦＷ斉藤あかね（１年）が、先制ゴール。３月の卒業後にはＬリーグ浦和入りするＭＦ熊谷紗希主将（３年）とＤＦ桜本尚子（同）も、闘志あふれるプレーで“因縁対決”を制した。同校は昨夏の高校選手権と合わせ、初の年間２冠の偉業も成し遂げた。

　攻めて、守って、ねじ伏せた。「浦和」と縁がある３人の活躍で、常盤木学園が危なげなく３連覇を決めた。攻めても攻めてもゴールが決まらない嫌なムードを、浦和育ちの１年生ＦＷ斉藤の一撃が吹き飛ばした。ペナルティーエリア前で自ら中に入れたボールが、百戦錬磨の３年生２人を経由して目の前に戻ってきた。思い切り右足を振り抜いて、値千金の先制弾を決めた。「どうしても私がゴールしたかった。うれしい」と声を震わせた。

　日本代表ＭＦ熊谷主将は４月から、筑波大に通いながらＬリーグ浦和でプレーする。ボランチとして全員をもり立て、全日本ユース無敗のまま卒業を決めた。「浦和との対戦が決まって、本当に楽しみでした。Ｌリーグでは浦和のために頑張ります」と笑った。

　ＤＦ桜本も、２歳下の斉藤と同じ浦和出身。仲間と一緒に常盤木学園の黄金時代を築き上げ、再び浦和に戻る。「高校最後の試合が古巣なんて、すごい運命。私がここに来た意味を確かめるためにも、絶対負けられない試合でした」と汗だくの顔をほころばせた。

　高い個人技と向上心を持った３年生を中心に、前人未到の３連覇。抱き合って喜ぶイレブンに、阿部由晴監督（４６）が歩み寄り「よく頑張った。でも、もうこれぐらいでいいだろう？」と冗談半分に問いかけた。「いえいえ」「来年も勝ちます」と１、２年生が口々に叫んだ。常勝軍団の記憶と伝統は、こうして後輩たちに引き継がれていく。【大石健司】