＜ナビスコ杯：山形１－０神戸＞◇２２日◇１次リーグ◇Ｂ組◇ＮＤスタ

　山形が神戸を１－０で下し、公式戦３試合ぶりに勝利した。後半２６分のＣＫチャンスを、ＭＦ秋葉勝（２６）が頭でたたき込み先制点をゲット。虎の子の１点を守り切り、ナビスコ杯３試合目にして初勝利を挙げた。ユース出身の秋葉のゴールで、初めての決勝トーナメント進出に前進。クラブの将来を背負う背番号１９の、さらなる成長が、今後のチームのカギを握る。

　敵味方が入り乱れるゴール前に、秋葉が思い切りよく飛び込んだ。後半２６分に訪れた、セットプレーの絶好機。ＭＦ増田の左ＣＫに、ドンピシャのタイミングで跳び上がる。秋葉がヘッドでとらえたボールは、勢いよくゴールネットに突き刺さる。仲間にもみくしゃにされる「９年目の生え抜き」に、サポーターの大歓声が降り注いだ。

　秋葉の決勝点をたたえた指揮官だが、試合後「なんであそこにいたんだろう」と、納得のいかない表情。２１日の非公開トレで、選手の頭にたたき込ませた位置取りと異なる場所に、秋葉は待ちかまえていたという。だが、このポジション取りに背番号１９の「進化」が表れているのだ。

　◆状況分析

　秋葉は「やっているうちに、自分にマークがついてるかどうか分かんなかった」と振り返る。相手の意識が、ＦＷ田代ら他の人に向いていることに気づき「走り込めるところにいた」（秋葉）。戦術“無視”だが０９年Ｊ１を経験した分、状況判断能力が備わっていた。

　◆チームの“顔”

　「人見知りです」と自らの性格を分析するが、プレーはアグレッシブそのもの。これまでボランチで、前線に顔を出す機会はなかったが、この試合はボランチより１列前の配置となったことにより、持ち前の攻撃力を発揮。シャイな男だが、生え抜きとしてクラブのマスコミ露出アップを狙っているため「結果出るといいですね。こんなに取材されるし」とにやけっぱなし。

　中井川ＧＭから「将来を背負うんだから、やってもらわないとね」とハッパががかかる、山形県上山市出身の秋葉。「誰が決めても（ファンが）盛り上がってくれればいい。でも、今日はみんながひたむきにやれたから良かった」。１勝に浮かれず、堅実に前を見据える山形の県民性が、この男が持つ最大の武器だ。【山崎安昭】