＜ナビスコ杯：磐田２－１仙台＞◇準々決勝第１戦◇１日◇ヤマハ

　初の決勝トーナメント（Ｔ）に挑んだ仙台が、磐田に１－２で敗れて初戦を落とした。前半３２分に先制点を献上し、同３４分にも追加点を奪われる苦しい展開。それでも、後半３１分に元磐田のＦＷ太田吉彰（２７）が追撃弾をゲット。古巣から貴重なアウェーゴールを奪い、準決勝進出の望みをホームの第２戦（８日）につなげた。

　かつての本拠地で、痛快な健在アピール弾を決めた。プロ初のキャプテンマークを巻いて太田が先発。ＭＦ梁のＦＫをＪ１初出場のＤＦ細川が右から頭で折り返し、混戦のゴール前で太田が誰よりも早く反応した。右足を振り抜き、笑顔で駆けだす。「状態が悪くても最後に決めるのが磐田時代のオレ。ヤマハで思い出すことができた」。０３年のプロデビューも０４年の初得点も記録した地で躍動した。

　磐田時代、遠征先でよく同部屋になり、プロの心得を教えてくれた元日本代表ＧＫ川口から奪った。試合後「川口さん相手に決められてうれしい」と太田が話していると、通り掛かった川口から肩をたたかれ「ヨシ、やられたよ」とねぎらわれた。ほかの元同僚からも「（泥くさい得点が）ヨシらしい点だね」と言ってくれた。

　敗戦に光を差した。４試合連続完封中だったナビスコ杯で５戦ぶりに失点。前半３２分に左クロスから右サイドのＭＦジウシーニョをフリーにして先制弾を献上した。さらに２分後、ＭＦ西に約２５メートルのミドルシュートを許す。守備２枚が寄せながら、その間を射抜かれるなど嫌なムードだった。

　さらに、点が欲しい後半に負傷禍の両サイドバックを下げる苦しい展開。重なる悪条件下で価値ある１発だった。太田が同期の分も燃えた。同じ０２年入団の磐田ＤＦ加賀が、７月に頸椎（けいつい）骨折。黄金時代の磐田では練習にも入れず、２人だけで汗を流した日々もある。今季のリーグ開幕戦ではユニホームを交換し、再戦を約束。かなわなかったが、試合前夜に太田が「お前の分まで頑張るわ」と電話していた。

　ブーイングも拍手も浴びた太田は「紅白戦みたいでした」と笑顔。古巣に恩返しのアウェーゴールを見舞い、８日の第２戦を有利にした。手倉森監督は「非常に大きな１点。ホームで、ひっくり返します」。太田も「得点だけじゃなくプレーでも喜ばせたい」と自信を取り戻した。【木下淳】