浦和が、来季獲得を目指す福岡大ＦＷ永井謙佑（２１）に、エースストライカーの背番号「９」を用意していることが１９日、分かった。クラブ側はＷ杯南アフリカ大会で日本代表のサポートメンバーを務め、１２年ロンドン五輪、１４年Ｗ杯ブラジル大会での活躍が期待される永井を将来のエース候補として高く評価。東京、名古屋との獲得レースを制するため、エースの称号を用意して最終交渉に臨む。

　９番は、９５年に得点王に輝くなど活躍した「ミスターレッズ」ことＦＷ福田正博（現浦和コーチ）が、６年間背負った番号。福田引退の翌０３年からＦＷ永井雄一郎が引き継ぎ、０９年に永井が清水に移籍してからは空き番になっていた。選手やサポーターにとって思い入れの強い番号だけに、永井への誠意と期待の大きさがうかがえる。柱谷ＧＭは「既に永井君には９番をつけたらどうかと伝えてある」と明かした。

　永井は大学を卒業する来春にプロ入りする。８月上旬までにオファーを受けたＪ８クラブの中から浦和、東京、名古屋に絞り込み、８月中旬までに３クラブの練習に参加した。当初は「９月中旬までに決めたい」と早めに進路を定める予定だったが、今シーズン終盤の戦いぶりや来季の体制などを見極め、慎重に判断する考え。浦和側は大学リーグ戦などにスカウトを派遣して状況把握に努めているが、現段階では３クラブが横並びの状態だ。

　柱谷ＧＭは「近いうちに本人と会って、話を聞きたい」と交渉の大詰めを迎えて再度、直接出馬する考え。エースの称号を持参した猛アピールで、永井のハートを射止めるつもりだ。