３連戦へ視界良好だ。仙台が１１日、五輪代表候補との練習試合に２本合計０－１で敗れたものの、内容では相手を上回る戦いを見せた。１４日のアウェー柏戦から続くナビスコ杯とリーグの３連戦を見据え、１本目のボランチにはＭＦ松下年宏（２８）を起用。武藤雄樹（２３）も積極的な仕掛けで持ち味を発揮するなど、顔触れが変わっても高いレベルを維持できるメドがついた。

　若手エリートたちに、大人の集団らしく成熟度の違いを見せつけた。２本目開始直後の失点で敗れたものの、終始仙台ペース。特に１本目は前線からの圧力で相手を自由にさせず、ボールを奪えばＭＦ武藤らが果敢な突破で再三ゴールを脅かした。手倉森監督も「ウチとしては、ゲーム勘を養えるいいトレーニングができた」と充実感たっぷり。Ｃ大阪ＭＦ清武ら主力の不在、合宿で連係を高めている最中という点を考えれば当然とも言えるが、コンビネーションの差は明らかだった。

　ＤＦ渡辺が「メールでメンバーが送られてきた時『結構（これまでの組み合わせを）崩すんだな』と思った」と言うように、フレッシュな構成で臨んだ２本。意図は３つあった。（１）今まで組んでいなかった選手同士を組ませる（２）先発経験が少ない選手を頭から使う（３）３連戦中の出場停止やアクシデントへの準備。１４日の柏戦はＤＦ角田が累積警告で出られない。それを踏まえてボランチに入った松下は「ＣＢにもらいにいく動き、縦パスへの意識など（柏戦の）イメージができた」とうなずき、スタメンが代わっても十分にやれることを証明した。

　ただ、より多くの決定機をつくりながら勝ちきれなかった側面はある。武藤は「シュートまでいけているのはいいけど、最近は決められていない」と自らを戒め、渡辺は「たかが練習試合、されど練習試合。点を取れないと勝てない」と締めくくった。選手層は厚くなっている。五輪代表候補を圧倒した。それでも、今の仙台はより高みを目指して進化を続ける。【亀山泰宏】