＜Ｊ２：山形１－０富山＞◇第８節◇１５日◇ＮＤスタ

　男前の一撃で試合を決めた。山形は富山を下し、今季初の完封勝利。前半ロスタイム、ＭＦ宮阪政樹（２２）の左ＣＫをＤＦ西河翔吾（２８）が頭で合わせ、決勝点を挙げた。「１－０で勝ってみたかった」と理想的な展開を演出。チームを連勝に導いた。

　誰よりも高く舞った。前半終了間際のラストプレー。ハーフスピードから落ちてくる宮阪のＣＫに、西河が体をくねらせながら飛び込む。「ドフリーだったしうまく合わせられた」。値千金のヘディングシュートでゴールを奪うと、勢いのままカメラマン席に向かってスマイル。心地よい太陽光線に照らされ、男前がいっそう映え渡った。

　キャンプから繰り返してきた形がはまった。キッカーの宮阪は「ＣＫのことは、西さんと一番話してきたし合わせやすい」と振り返る。ターゲットマンが走り込む位置によってどんなボールを蹴るか。２人で確認してきた。「今日はニアとファーの間。『こういう球を蹴ってほしい』というボールが来た」と西河はニヤリ。１０年１２月４日の最終節・鹿島戦以来の得点にも「バズ（宮阪）にアシストがついて良かった」とルーキーを思いやった。

　「楽しくサッカーがやりたい」という理由から、決して強豪ではない広島修道大に進学した。だがＪ１広島の「お膝元」だったこともあり、同ユースと試合をしたときにスカウトが注目。練習生からスタートし、トップ契約を勝ち取った。当時から評価が高かったのがセットプレーでの得点能力。本人も「空中戦は自分の強み」と持ち味を最大限生かした。

　危なげない守備も光った。シュートは１２本浴びたが、決定機は作らせなかった。今季初の完封勝利に「１－０で勝ってみたかった」。しっかり守ってゴールも決める。「デキル男」はやはり違う。【湯浅知彦】