＜Ｊ１：Ｃ大阪１－２大宮＞◇第６節◇１３日◇長居

　大宮がＣ大阪に２－１で競り勝ち、昨季から続く無敗記録を「１７」までのばした。後半１９分にＤＦ高橋祥平（２１）が退場し１０人になりがら、Ｃ大阪の猛攻をしのぎ、同４０分にＦＷズラタン（２９）が決勝ゴール。０９年に鹿島が作ったＪリーグ記録に並ぶとともに、勝ち点を１４に伸ばし、暫定ながら２位に浮上した。

　試合終了の笛が鳴ると、大宮の選手がピッチに突っ伏した。息も絶え絶えになりながら白星をもぎ取った。交代選手も含めた全員が走り切った先に、Ｊリーグ記録に並ぶ「１７戦連続無敗」が待っていた。

　後半１９分、高橋の退場にチームは崩れかけた。ファウルに異議をとなえて警告。さらに抗議して２枚目を受けた。下がる時にはペットボトルを蹴り上げる悪態をついた。１－１の緊迫した場面での軽率な行動に、一気に苦境に陥った。だが、ピンチにも冷静だったのはＤＦ菊地主将だった。「洋介さん（片岡）が準備しているのが見えたので、早めにプレーを切って（交代で）入れようとした」。

　守り切るのか、２点目を取りに行くのか？

　「ベンチからの具体的な指示はなかった」と菊地は言う。ＤＦラインを下げたくなるところだが、高いラインをキープ。ＧＫ北野は「全員で目を合わせ、声を掛け合った。ラインを下げるだけじゃサンドバッグになるし、セカンドボールも拾われる。勇気を持ってやれた」。そして後半４０分、ＭＦ渡部が頭でつないだボールをズラタンが巧みにＤＦを外し、左足ボレーで決勝点。殊勲の男は「必ずチャンスは来ると思っていた。みんなで取ったゴール」。１０人全員が、守るだけでなく勝つことも視野に入れていた。

　ベルデニック監督（６３）は「タイ記録のことなど考えていない」と前置きしたが「偶然ではない」と笑み。負けないことの積み重ねが、自信に変わっていた。０９年に記録を作ったのは、リーグを３連覇し、無類の強さを発揮した鹿島だった。対して大宮は０５年の昇格から昨年まで、８年間の平均順位は１２・９位。残留争いの常連だ。開始２９秒に鮮やかな４５メートルのロングシュートを突き刺したＭＦ金沢は「いつも残留で注目されるので、こういうことで注目されるのもいいと思う」。

　昨年９月１日の浦和戦から始まった無敗記録。新記録に向けて２０日は浦和との埼玉ダービー。上位に位置する２チームに、最高の舞台が整った。【高橋悟史】