横浜が、「省エネ」で４カ月ぶりに首位に返り咲いた。試合中にプレーが途切れた時間を除いた実際のプレー時間である「アクチュアル・プレーイング・タイム（ＡＰＴ）」で、横浜の１試合平均はＪ１最短の５１分１６秒。最長の広島（６０分５４秒）とはおよそ１０分も差がある。９０分の試合で３９分もプレーが止まっている計算。この「休み時間」の長さが、スタメンの平均年齢が３０歳を超えるチームの夏ばてを防ぎ、７月１３日の大宮戦から５勝１分けの６戦負けなしだ。

　Ｊリーグは観客の観戦時間を大切にする趣旨に立ち、その１つの指標となるＡＰＴの増加を目指している。ただ、ＡＰＴは広島や浦和などポゼッション重視のチームが長くなり、鳥栖など堅守速攻型は短くなる傾向がある（イラスト参照）。ボール保有率に比例する。だが、横浜の保有率は平均５５％で、浦和の５７％に次ぐ２位。リーグで唯一２つの数値が反比例している。

　そうした珍現象を引き起こしているのが、ＭＦ中村俊輔（３５）のしたたかさ。元日本代表の司令塔が中心になってパスを回し、呼吸を整えながらマイペースで試合を進める。もちろん大事な局面ではハードワークを惜しまないが、ＦＫやＣＫ時には中村がゆっくりと間をとりながらボールをセットし、遅延による警告を受けない程度に「休憩」を挟む。だから高いボール保有率を記録しながら、実際のプレー時間は減少する。この矛盾したデータが、ベテラン軍団の試合巧者ぶりを際立たせている。【石川秀和】