＜Ｊ１：徳島０－２Ｃ大阪＞◇第２節◇８日◇鳴門大塚

　Ｃ大阪の日本代表ＭＦ山口蛍（２３）が、鮮やかなＦＫを決めた。前半１０分、ゴール前約２０メートルの位置から、右足で右隅を突く直接ＦＫで先制点。ウルグアイ代表ＦＷフォルランも絶賛する１発で徳島を下し、今季初勝利に導いた。日本代表では主にＭＦ本田、遠藤がキッカーを務めているが、山口のＦＫも新たな秘密兵器となりそうだ。

　狙い通りの１発だった。前半１０分、山口はＤＦに倒されてＦＫを獲得すると、キッカーを志願。右足で蹴ったボールは弧を描き、ゴール右上へ吸い込まれた。

　「監督から『自信があるやつが蹴れ』と言われていた。タカ（扇原）も蹴りたがったけど、自分が倒されて得たＦＫだったし、自信はあった」

　昨年７月１７日の柏戦に続く、プロ２度目の直接ＦＫでのゴール。向かい風の中、正確なコントロールでネットを揺らした。Ｃ大阪のＪ１通算８００ゴールの記念弾ともなった。

　ＧＫは一昨年までＣ大阪にいた松井だった。「謙弥くん（松井）は諦める癖があったので、コースにいけば入ると思った。多分、僕が蹴るとは思っていなかったと思う」。元同僚の弱点を見抜き、裏をついた。

　ウルグアイ代表でキッカーを務めるＦＷフォルランは「本当にいいＦＫだった。スゴイ！」と絶賛した。同じ右利きのフォルランとは今後、キッカーの座を争うことになる山口は「意識はもちろんあるし、練習はしていかないといけない。実際入れたのはオレなんで、今のところオレのほうが優先順位は高いかなと思う」と、あくまで強気だ。

　これまで日本代表では、左利きの本田、右利きの遠藤がキッカーを務めることが多かったが、山口の台頭はザックジャパンにとっても新たな武器になる。山口は代表でのキッカーについては「いいです」と遠慮気味に話したが、同じボランチの遠藤に代わって出場する可能性もあるだけに、新たなオプションにもなる。

　無尽蔵なスタミナや献身的な守備に加え、新たに直接ＦＫで存在感を示し、チームを今季初勝利へ導いた。Ｃ大阪の今年の目玉はフォルラン、柿谷らの豪華攻撃陣だけでは決してない。【福岡吉央】