リオデジャネイロ五輪競泳女子１００メートルバタフライで日本新（５６秒８６）を３連発した池江璃花子（１６＝ルネサンス亀戸）が休む間もなく泳ぎ続けている。この日は女子１００メートル自由形で５４秒７９の大会新記録をマーク。リオから１７日に帰国して全国高校総体（広島）へ直行し、さらに今大会と、ここ３週間で最大３０レース。水泳漬けの夏休みを送る東京五輪のエース候補は、来月の岩手国体へのエントリーも発表された。

　底知れぬ１６歳のエネルギーだ。五輪で７種目に出場し、１００メートルバタフライで予選、準決勝、決勝で日本新記録を３連発。その勢いは、五輪が終わってもとどまらない。１２レースを泳いだリオから無休で参加した高校総体は８レースで、大会新を４つ。今大会でもリレー種目を含め１００メートルの自由形、バタフライと３日間で最大１０レースになる。

　池江　疲れは多少ありますが、オリンピックもインターハイ（総体）も、ＪＯＣ（今大会）も国体も楽しみにしている大会です。疲れを感じさせない泳ぎをしたいです。私はレースを楽しむって気持ちが大事です。それが私の持ち味です。

　１００メートル自由形予選では５７秒２３。「とんでもないタイムを出してしまって…、決勝では５４秒台を出そうと思っていました。でも、前半からスピードを出したつもりでしたが、タイムと感覚がまだあってないですね」。自分のフィーリングと、泳ぎに若干の開きを感じつつ、レースそのものを楽しむ感性は失ってない。

　今後も国体などレースは控えている。五輪の疲れも、移動の疲れも見せず、池江は「国体も去年は楽しかった。今年も日本新記録とはまではいかなくても、今のベストパフォーマンスをしたい」と、笑顔を忘れない。さらには「４年後はいい結果を出して、良かったなと思いながら（記者会見に）出たい」と、２０年の五輪後をイメージすらした。伸び盛りの高校１年生の夏はまだまだ続く。【井上真】