男子プロバスケットボールＢリーグ１部のレバンガ北海道は１６日、旭川市総合体育館で行われるホーム新潟アルビレックスＢＢ戦（１８、１９日）に向けた練習を札幌・北海きたえーるで報道陣に公開した。ジャマール・ソープ（３３）は、左足ふくらはぎ痛から復帰後、チームが負けなしで今季初の４連勝を記録。「ネバーギブアップ。ワイルドカードにつなげたい」とチャンピオンシップ進出への強い意欲を口にした。

　好調の要因は「（北海道で）２年目なので冒険中」という食生活にある。休日は桜井良太（３４）の紹介で札幌市内の飲食店を食べ歩き。「最近は油そばがお気に入りさ」とニヤリ笑う。練習後には、ジョーダン・バチンスキー（２７）の自宅をダニエル・ミラー（２５）と一緒に訪問、チキンや野菜を米国風の味付けで食べ、食後は身長１９８センチ以上の３人でトランプに興じる。日米の食事をリラックスして口に出来る環境が、好プレーを支える。

　水野宏太監督（３４）は「プレーの円熟味が増してきた」とべたぼめ。「このチームは“Ｉ　ＬＯＶＥ”。今は今季のことしか考えていないが、一生懸命やった結果が来季にもつながるとうれしい。今週は（負傷中の）バチンスキーの分も頑張りたい」とソープ。札幌大好き助っ人が、今季のチームの命運、来季の自身の進退をかけ、週末の戦いに挑む。【中島洋尚】