＜アイスホッケー：全日本選手権：西武６－５日本製紙＞◇最終日◇１５日◇東京・ＤｙＤＯアリーナ

　今季限りで廃部する西武が２連覇を飾った。日本製紙との決勝は、最終第３ピリオド（Ｐ）途中で３－５と２点を追う展開となったが、立て続けに３ゴールを奪い、６－５で逆転。前身のコクド（国土計画）時代を含め、１１度目の優勝を決めた。最優秀選手には１得点１アシストを挙げた日本代表ＦＷ田中豪（２５）が選ばれた。チームとしては、２４日から準決勝が始まるアジア・リーグのプレーオフが最終戦となる。

　逆境に立ってからが、西武の真骨頂だった。第１Ｐに先制も、第２Ｐに４失点で逆転を許し、第３Ｐ５分過ぎには追加点を与えた。２点ビハインド。だがパックを徹底的にゴール前に集め、攻め続けた。７分過ぎに主将のＦＷ鈴木が中央突破から１点を返すと、勢いは加速した。ＦＷ小原が同点とし、最後は鈴木が決勝ゴール。大逆転で最後の全日本選手権を制し、鈴木は「先輩が築き上げてきた強いチームの姿を最後に見せられてホッとした」と、かみしめるように話した。

　喜びを爆発させた昨年とは違い、素直に喜べる状況ではなかった。日本リーグ１３度、アジア・リーグ２度優勝の名門は、昨年１２月に廃部が決定。チームの譲渡先を探してきたが、今月の最終予選で１０年バンクーバー五輪出場権を逃した影響もあってか、容易には決まらない。地元の東京都西東京市の商店街などが、存続を訴える署名を集めたところ１月までに１万人を超え、この日もアリーナ入り口で署名活動が続いた。

　若林監督は「ハート、情熱、執念を見せてくれた」と振り返った。小山内幹雄オーナー代行は「東京のアイスホッケーの灯を消さないためにも、何とか来シーズン以降も存続させたい」と、譲渡先探しの尽力を強調した。残るはアジア・リーグのみ。今大会に続き「強い西武」を誇示して、有終の美を飾るつもりだ。