日本男子の次代を担う羽生結弦（１８＝ＡＮＡ）は、世界王者との距離感を感じながら、逆にそれを発奮材料に成長を続ける。３年連続のグランプリ（ＧＰ）ファイナル（５日開幕、福岡）は、世界選手権３連覇中のパトリック・チャン（カナダ）との今季３度目の対戦となる。昨年は２度ショートプログラム（ＳＰ）で世界歴代最高点をマークし大躍進した。ソチ五輪でのメダルを意識するからこそ、チャンの存在がより大きなものになっている。

　今季初対決はＧＰ第２戦スケートカナダ。フリーで４回転ジャンプの転倒から崩れ、合計２３４・８０点で２位。２６２・０３点で優勝のチャンに「妥当な点差」と完敗だった。２戦目は第５戦フランス杯。チャンは世界歴代最高の合計２９５・２７点で圧勝。羽生は合計２６３・５９点の２位だったが、その表情は初対決と違った。フリーで４回転ジャンプをミスしながら、今度は立て直して演技をまとめてみせた。

　「練習の方向性を見極めやすい」。チャンの存在をいまはそう考える。高い壁だからこそ、越えるために克服すべき課題が明確になる。３度目の対決となるファイナルでも、世界王者の背中を追う。