野球には勝負を分ける1球がある。この分岐点には、いろいろな“ストーリー”が詰まっている。緊張感が高まる開幕戦で勝負を分けた1球は、中日が1点をリードした5回2死三塁、カウント1－2から投手・大野雄が打者・広岡に投げた直球だった。

内角を狙った直球がシュート回転し、ど真ん中へ。広岡が振り抜いた打球は、左中間フェンス直撃の同点二塁打になった。大野雄はショックを引きずったまま、ポランコ、岡本和にも連打を浴びて2点をリードされた。

この場面には伏線があった。フォークを空振りした時に盗塁が決まり、次球の直球も空振り。そして3球目、内角への直球に対し、広岡は左ヒジを出して当たりにいった。エルボーガードに当たったが、ぶつかりにいったため、判定はボールになった。

広岡からしてみれば「ぶつかってでも塁に出てやる」という気迫だろう。中日バッテリーからすれば、この気迫に負けてはいけない。捕手の木下が続けて内角への直球を要求したのは「内角球を打つ自信がないから当たりにいっただけ」という強気な判断だったのではないか。

この場面で1番、重要なのは、投手の大野雄がどのような気持ちで投げたのか、だ。

投手なら「エルボーガードをつけて当たりにくるなら、ガードのないところに投げてやるから当たってみろ」という気迫がほしい。

「内角は当たりにくるから投げにくい」と思ったのなら、首を振ればいい。開幕投手を務めるエースなら、それぐらいの冷静さはあってよかった。その気持ちがあれば、結果は違っていたと思う。

もうひとつ、大野雄には技術がなかった。2点のリードをもらった菅野は6回1死二、三塁のピンチを迎え、打者の石川昂を2ストライクに追い込んでいた。ここで捕手の小林は内角直球を要求した。

大野雄と同様に、今試合の菅野はシュート回転気味の抜け球が多かった。逆転3ランの確率が上がる内角への直球は危険だと思っていたが、菅野は低めのボールゾーンに投げた。

内角へ投げ切れたわけではないが、制球ミスをしても甘くならないように投げる菅野の技術だろう。ボールになった後、空振り三振でピンチを切り抜けた。

残念ながらこの試合の大野雄には気迫も冷静さも、菅野のような技術もなかった。ただ、立浪監督から開幕投手を任された投手。低迷を打破するためには、大野雄が他の投手の手本になるエースにならなければいけない。この反省を生かして今後の投球につなげてほしい。

やはりお客さんが満員に入った球場の雰囲気は、格段にいい。白熱した素晴らしい試合になった。（日刊スポーツ評論家）