さまざまな元球児の高校時代に迫る連載「追憶シリーズ」。第２５弾は今日１１月２８日に５１歳の誕生日を迎えた吉田剛氏です。

　取手二のキャプテンとして、夏の甲子園決勝戦で桑田真澄、清原和博を擁するＰＬ学園を倒し、日本一に輝きました。

　彼が全力を注いだのは野球だけではありません。ケンカ、バイク、女の子と遊ぶことにも一生懸命でした。

　「メリハリだよ。人生メリハリ」という吉田氏の高校時代に迫りました。恩師の木内幸男氏も、たっぷり当時の思い出を語ってくれました。

　１１月２９日から１２月１０日の日刊スポーツ紙面でお楽しみください。

　ニッカン・コムでは、連載を担当した記者の「取材後記」を掲載します。

取材後記

　吉田剛さんとは初対面だった。北新地にあるＡＮＡクラウンプラザ大阪のロビーで待ち合わせ、吉田さんが経営するダイニングサロン「Ｔ２　ＫＩＴＡＳＨＩＮＣＨＩ」まで並んで歩いた。

　「わざわざ東京から来たのか？」。吉田さんが、いぶかしそうに聞いてきた。我々の目の前には、日刊スポーツ西日本本社が入るビルが見えていた。なぜ、すぐ近くにいる大阪の記者ではなく、東京から出張してきたのか。当然の疑問だった。　私は答えた。

　「今回の連載、主役は吉田さんです。でも、この機会に石田さんのことも書きたいんです。私、以前にベイスターズ担当をしていて、石田さんにお世話になりました。だから、この連載に立候補したんです」

　吉田さんは「そうか。石田を知っているのか」と言った。しばらく歩いた後で「あいつのこと、いっぱい書いてやってくれ」と付け加えた。ちょうど、吉田さんの店に着いた。ここから取材は始まった。

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　石田文樹さん。プロ野球界では「石田大也（ともや）」で登録していた。

　彼は取手二で日本一の投手となり、早大に進むが中退した。日本石油を経て８８年ドラフト５位で大洋（現ＤｅＮＡ）に入った。現役引退後は打撃投手としてチームに貢献した。そして、０８年７月１５日、直腸がんでこの世を去った。４１歳の若さだった。

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　私は優勝した１９９８年を含め、計３年間ベイスターズを担当した。石田さんはすでに打撃投手だった。

　いろいろな話をした。構えた取材という形ではなく、いつもベンチ裏などで雑談を交わしていた。

　遠征先で何を食べたとか。ゴルフの話とか。お互い腹のたるみを気にしていたので、ダイエットの方法とか。雑談の合間に、チームの試合の感想なども話してくれた。

　高校時代の話をしてもらった覚えもある。石田さんが優勝投手になった年、私は中学３年生だった。ＰＬ学園との決勝戦を夢中になってテレビで見ていた。興味津々でいろいろと聞いた。

　残念ながらメモを残していない。記憶も鮮明ではない。当時は記事にする予定もなく、単なる雑談のつもりだったからだ。もし記事にする機会があれば、聞き直せばいいと思っていた。石田さんなら、いつでも快く答えてくれる。

　まさか記事を書くときに石田さんがいないなんて、想像もできなかった。

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　当時監督だった木内幸男さんやチームメートなど、今回取材に応じてくれた方々は「石田は口べただった」と口をそろえた。

　確かに、私が知る石田さんも雄弁に語るタイプではなかった。

　もし、今回の連載で石田さんを取材したら…と何度も想像した。

　「覚えてないなあ」

　「どうだったっけ？」

　「お前、変なこと書くなよ」

　そんなセリフを口にする姿ばかりが思い浮かんだ。もちろん顔は笑ってる。穏やかな笑みを浮かべている。それ以外の表情は思い浮かばない。

　石田さんから本音を引き出すのは、きっと苦労しただろう。でも、やっぱり話を聞きたかった。【飯島智則】