ようやく連敗を止めた。それもギリギリの内容。ゲームセットのあと、トラ番に囲まれた監督の岡田彰布は「しんどいわ」と漏らした。

6月2日のロッテ戦。正直、ロッテの選手のことは深く知らなかった。そこで知名度より現実度ということを知った。その前の日本ハム同様、若い選手の躍動感が素晴らしかった。中でも小川、高部、友杉の小気味のいい動きに目を見張った。

とにかく積極的である。各打席、初球からスイングしてくる。追い込まれても、そこから粘る。ファウル、ファウルでしのぎ、食らいついていく。最後、見極めて四球。甘い球を仕留めてヒットにする。こんなシーンが何度も繰り返された。球数を投げさせ、圧をかける。目的を持った打席に、いまのロッテの強さを見た。

逆に阪神打線は…というと、簡単にストライクを見送る。カウントを整える、いわゆるカウント球を許し、相手の有利なペースで運ばれる。追い込まれると、相手はより厳しいコースを攻めてくる。そこで三振、凡打のパターン。これを飽きるほど見た。

ロッテ打線とは真反対の攻撃スタイルを感じ、昨年の阪神のテーマを思い浮かべた。1年前、タイガースの攻撃のキーワードは「四球」だった。岡田が四球の価値を上げ、それを査定に反映させるように球団に働きかけた。そこから始まった四球の取り方。ヒットと同様、出塁して、そこから得点につなげていくスタイルが得意技になり、球界に四球の重みを知らせた。

新たなシーズンに入っても、このテーマは変わっていない。ただ、それによって後手に回る悪循環になっている感が強い。そんな気がするここまでだった。

追い込まれても、苦もなく対処できるのは、見たところひとり、近本だけ。彼はカウントが不利になっても平然としている。際どい球を見切れるし、ファウルで逃げることができる。そこから有利なカウントにもっていく能力を備えている。

他のバッターは、というと、余裕がなくなり、ボール球を追いかける姿が多発。甘い球を見送り、悪球を振る。相手バッテリーの術中にはまるのだ。

こういう打撃スタイルは情報として、相手チームに入っている。例えばストライクの初球は振ってこない…といったデータがあれば、簡単にストライクを投げ込み、カウントを整えていく。昨年はそういうデータがなく、選んで選んで四球。これがハマりまくった。阪神のバッターは、1年前との違いを感じるべきなのに、対応はまったくできていない。

日本ハム、ロッテの選手の積極打法からの粘りは、大いに参考になったのではないか。得点能力が極めて低い現状。これを打破するためには、打線全体で変化を求める。四球の重要性を認めながら、一方で待ちから仕掛けるスタイルを期待したい。【内匠宏幸】（敬称略）