穎明館（西東京）の水越寛人捕手（１年）は、逃げずにしっかりと踏み込んだ。３点を追う３回１死、１ボールからの２球目の外寄りの直球を右前に運んだ。チーム２本目、自身初安打は、己の心に潜んだ恐怖に打ち勝った証しの一打だった。

　水越　打った瞬間、やったと思った。先輩の最後の夏なので、アドレナリンが出ていたのか、打席で全く怖さはなかったです。

　５月の練習試合中、左ほおに死球を受け、頬骨（きょうこつ）の骨折と診断された。医師からは場所が少し違えば、失明の危機もあったと言われた。約１カ月間は練習を行わず、サポート役に専念。６月に復帰したが打席に立った瞬間、恐怖心に襲われた。

　水越　インコースが怖くなって、少し内にくれば自然とよけてしまって…。でも、今日は気持ちの部分で強くいけた。

　６点を追う９回２死満塁、４打席目の打席が回った。カウント１－２から、内角のボールが体に当たって、押し出し死球で１点を返した。「先輩たちと少しでも長く野球をやりたいと。あの場面はもう、気持ちだけでした。どんな形でもつなげたかったので」と言って、目を潤ませた。

　メンバー１５人中、１年生では唯一のスタメンだった。７人の３年生が抜ければ残るは８人で、秋の大会に出場するには最低でも１人選手が必要になる。「負けて悔しいですが、先輩たちと野球ができて良かったです。秋までにとにかく、あと１人は集めないと。頑張ります」。現実から「逃げず」、秋に向け、再スタートを切る。【久保賢吾】