夏の主役に異常発生だ。最速１５２キロ右腕の県岐阜商・高橋純平投手（３年）が、２試合連続で全国高校野球選手権大会（８月６日開幕、甲子園）岐阜大会を欠場した。チームは延長１０回サヨナラ勝ちで４回戦に進出したが、接戦にもかかわらず、エースは登板の準備もしなかった。試合後、体調面、技術面のバランスを欠いた状態にあることを初めて明かした。２試合後、２０日に予定される準々決勝に照準を合わせているとみられるが、ベストには程遠い状態で戦っていく可能性が高い。

　背番号１はサヨナラの瞬間、ベンチを笑顔で飛び出し整列の先頭に立った。「いつも通りにやれば勝てると思っていました。村居も岩井もしっかり投げているので任せられます」。主将は素直に勝利を喜んだ。

　強豪・関商工を延長１０回の激闘の末に下した。それでも、エースに出番はなかった。初戦の２回戦に続いてブルペンにも入らず、今回は練習時も試合中もキャッチボールすらしなかった。試合後に監督と本人が初めて状態を明かした。

　小川信和監督　調子がよくない。何とか次週に間に合うように調整させたい。体調管理を含めて、全体的に無理をさせられない（状態）。何とかしないと、と思っています。

　前回５日は「まったく問題ない」と断定していた。故障箇所などについては伏せながら、エースが異変を抱えていることを認めた。

　高橋　調子は徐々に、という感じです。（課題は）全体のバランスです。（体調と技術の）どちらも含めてフォームが崩れている。崩れているバランスをしっかり整えて、次に戻れるようにしたい。来週？　大丈夫だと思います。

　６月１４日の練習試合を最後に対外試合に投げていない。同２０日の抽選時には「球速にこだわりはない。１３０キロ台でも打たせてとれればいい。ほかにもいい投手がいる」と球速より勝利優先を強調していた。

　６月から故障を不安視する声はあった。今秋ドラフトの目玉とあって、プロのスカウトは心配そうに見守っている。あるスカウトは「指のマメではないか」と話せば、「（以前）一塁を駆け抜けたとき、左太もも裏を痛めたのでは」と言うスカウトもいる。爪が割れた、脚を痛めたなど、スカウト間でも臆測が乱れ飛ぶ。この日も日本ハムを除く１１球団２２人が、集まった。負ければ高校野球が終わってしまう大接戦でも、キャッチボールができない現状に「来週も投球は難しいのではないか」とスカウトの不安は尽きない。

　次戦は１９日、勝てば次は２連戦になる２０日、下馬評通りなら優勝候補の中京とぶつかる大一番。高橋の照準は２０日とみられる。世代ＮＯ・１右腕はマウンドに立てるのか。動向が注目される。【柏原誠】

＜高橋純平のセンバツからの経過＞

　◆センバツ　初の甲子園にエースで登場。松商学園戦は１失点完投、近江戦は完封、準々決勝の浦和学院戦は８回５失点で敗戦。ベスト８。１５０キロも計測。

　◆登板　６月上旬～中旬の練習試合には万全の状態で投げており、６月１４日の奈良大付との練習試合で６回を投げたのが最後の実戦になった。

　◆抽選会　６月２０日の岐阜大会抽選会に主将として出席。現在の調整法について「投げ込む週と、投げずに走り込む週に分けている」と夏に向けたスタミナ強化策を明かしていた。

　◆岐阜大会　夏の県大会初戦の５日・本巣松陽戦は欠場。軽いキャッチボールの相手を務めただけだったが「問題ない。ピンチになれば投げる準備はできていた」と話した。