中越（新潟）の３連覇は、逆転負けで消えた。強力打線の日本文理より５本多い１１安打を放ちながら、４－６で負けた。０－２から４回に追いつき、２－３の８回には４－３で一時は逆転したが、その裏。４－４で並ばれた２死一塁の場面で、左腕山田叶夢投手（２年）が川村啓真右翼手（３年）に左翼への勝ち越し２ランを浴びて力尽きた。

　三塁側の応援スタンドにあいさつした後、三塁コーチを務めた主将の川上真生捕手（３年）が、泣きながら人工芝に崩れ落ちた。抱き起こしたナインも、ベンチに戻ってくる選手も、泣いている。控え捕手ながらチームをまとめてきた川上主将は「本当に悔しい。悔いなく終われなかった」と言って、また泣いた。

　本田仁哉監督（４０）は「負けたから“よくやった”はないが、力を出し切った。３連覇と、周囲に言われ続けた中で、それに立ち向かう、たくましいチームになった」と言った。先制されながら追いつき、一時は逆転したクロスゲームを最後は落とした。指揮官は「５点勝負と試合前に話したが、その５点を取れなかったのが敗因」と言った。２－３で迎えた８回。１死一、二塁から、２本のバントヒットなどで日本文理守備陣を揺さぶった。逆転に成功したがスコアは４－３。もう１点奪っていれば、最終盤には違う展開になった可能性はあった。

　スタメンには２年生が４人。０－２の２回１死二塁で、先発のエース沢中京太郎（３年）を救援した左腕・山田も２年生。「沢中さんは、もう決勝には出られない。自分が抑えて、次は甲子園で（投げて欲しい）という思いでマウンドに立った」と７回を終えるまでは被安打２。８回に２ランを浴びたが、日本文理の強力打線に被安打４の４失点（自責３）。四死球７と多かったが、厳しいコースを攻めた結果だった。本田監督は「きょうの経験を忘れずに取り返してほしい」と前を向いた。再び甲子園へ、中越の戦いは決勝敗退の瞬間から始まった。【涌井幹雄】