「越後の大砲」が３戦連発で３回戦に導く。日本文理（新潟）は今日１７日、全国高校野球選手権（甲子園）の２回戦で仙台育英（宮城）と対戦する。１６日は豊中ローズ球場（大阪）で練習を行った。主砲の３番川村啓真右翼手（３年）は打撃投手の球を中心に打ち込み、安打性の当たりを連発した。新潟大会決勝の中越戦、甲子園１回戦の鳴門渦潮（徳島）戦と、２戦連続で決勝本塁打をマーク中。好調なバットで勝利を呼び込む。

　好感触が残った。「全部ヒット性の手ごたえでした」。打撃練習を終えた川村は好調を実感した。マシンでの打ち込みはなく、鈴木慶人（３年）ら左腕の打撃投手を相手に４打席立った。大井道夫監督（７５）は「川村はタイミングをしっかり取れるように、投手の生きた球を打っている」と言う。柵越えはなかったが、中堅から左方向にライナー性の打球を連発した。

　練習前は少し不安だった。鳴門渦潮戦後、背中に違和感があった。その後の練習はフルスイングを控えてきた。この日、封印を解き、全力で振り抜いた。「問題なかった。大丈夫です」。仙台育英のエースは１４０キロ左腕の長谷川拓帆（３年）。「右肩が開かないように気をつける」。フォームに注意さえすれば、打ち崩す自信はある。

　３戦連発にも「もちろん打ちたい。ホームランは打者にとって魅力」と意欲を見せる。「周囲がたくさん打っていますから」。１６日までの今大会の本塁打数は４１本。強打者たちのアーチ競演に刺激された。

　ただ、何よりほしいのは「打点。それを狙ってホームランだったらいい」。中越戦は勝ち越し２ラン、３安打５打点だった鳴門渦潮戦は初回に先制２ランと、過去２本は勝敗を左右する１発。仙台育英戦も「自分の前に走者が出たらかえす」と好機での出番を待つ。

　初戦の豪打で関係者からは「Ｕ１８Ｗ杯（９月１～１１日、カナダ）の候補に」という声もささやかれ始めた。「（日本代表には）憧れています」。川村にとっても目標だが、「それよりも、まず勝つこと」。実力証明の場を増やすためにも、２回戦を突破する。【斎藤慎一郎】