甲子園で３季連続本塁打を放った盛岡大付（岩手）の３番植田拓外野手（３年）が２９日、社会人野球のバイタルネット（本拠地・新潟市）に内定していたことが分かった。今夏の甲子園準々決勝で花咲徳栄（埼玉）に敗戦後、「関口監督と話して、決めます」とプロ志望届の提出を希望していたが、バイタルネットでの３年間で、さらに力を蓄える方向にかじを切った模様だ。

　主砲として高校通算６２本塁打をマークし、岩手県勢初の３季連続甲子園に導いた。２年夏の創志学園（岡山）戦に始まり、今春の履正社（大阪）戦で１本ずつ、今夏の済美（愛媛）戦では、９回に放った起死回生の同点ソロを含む２打席連続の計４本のアーチをかけた。３季連続本塁打は５季連続の清原和博（ＰＬ学園）に次ぐ記録で、通算６人目の偉業達成だった。

　１６５センチ、７３キロと小柄だが「３度の飯より好き」な筋力トレーニングで体格差を補ってきた。ベンチプレス１１０キロ、スクワット２４０キロと驚異的な筋力を誇り、５０メートルは５秒９で走る。走攻守３拍子を高いレベルでそろえたアスリートだ。

　医薬品卸業のバイタルネットは７６年に発足した旧ニチエー硬式野球部から、０１年に現名称に変更した。都市対抗は３度、日本選手権は６度の出場を果たしているが、１４年を最後に２大会とも出場を逃している。打線のテコ入れが急務な同社にとって、待望の長距離砲だ。植田がさらなるレベルアップを果たし、聖地・東京ドームに導く。

　◆植田拓（うえだ・たく）１９９９年（平１１）５月１０日、大阪・貝塚市生まれ。永寿小１年から野球を始め、貝塚一中では貝塚シニアに所属し、陸上部も兼務。盛岡大付では１年春の東北大会からベンチ入り。６月１６日に発表されたＵ１８（１８歳以下）日本代表の第１次候補に選出された。１６５センチ、７３キロ。右投げ右打ち。家族は母と兄。