昨夏王者の花咲徳栄（北埼玉）が横浜（南神奈川）に競り負け、２回戦で連覇の夢が消えた。プロ注目の野村佑希投手（３年）が、４回途中７失点でＫＯ。４点を追う９回に２点差に迫ったが、２死満塁で井上が空振り三振を喫した。野村は「投球で迷惑をかけて、申し訳ないです。後輩に日本一の景色を見せてやれず悔しいですが、悔いなくやりきった」と目に涙をためた。

　王者の意地はバットで見せた。７点を追う６回無死一塁、横浜・及川の直球を「自分らしいスイングを貫こうと思った」と強振。２戦連発の高校通算５８号を左翼席に運んだ。岩井隆監督（４８）の「４番に回せ」のゲキで始まった９回には、１死満塁でヘッドスライディングの適時内野安打。２戦２発、打率４割、６打点で甲子園を去った。

　初優勝を決めた昨年の８月２３日から、重圧との闘いだった。新チームでは一時主将に就任。５月の春季関東大会後に負担軽減で交代したが、夏の大会はエースで４番の大黒柱を任された。「連覇のプレッシャーの中、苦しい中で野球していた」が、この日は「すごく楽しかった」とチーム一丸の戦いで完全燃焼した。

　スカウトからは右の大砲候補として、熱視線を送られる。進路について、野村は「監督に相談します。最終的な目標はプロ。日本を代表する選手になって、もう１回、甲子園で本塁打を打ちたいです」と話すにとどめたが、プロ志望届を提出するとみられる。「来年、日本一をとってほしいです」。２度目の日本一の夢を後輩に託し、新たなステージに進む。【久保賢吾】