【第４試合（１５：３０）　金足農（秋田）－近江（滋賀）】

　８強中唯一の公立校の金足農が、１９８４年以来３４年ぶり２度目の４強入りを目指す。エース吉田が３試合連続完投で防御率２・６７。ここまで０６年の田中将大ら名投手と並ぶ３試合連続２桁奪三振で計４１Ｋ。３戦連続２桁Ｋは東北勢では史上初。４戦連続２桁Ｋなら、１２年松井裕樹（桐光学園＝現楽天）、０６年斎藤佑樹（早実、現日本ハム）ら６人が記録。吉田は、ここまで３戦いずれも１３Ｋ以上（１４Ｋ、１３Ｋ、１４Ｋ）を記録しており、４戦連続１３Ｋ以上となれば、１９４６年大会の平古場昭二（浪華商）に次ぐ、戦後２人目の快挙。

　３回戦（対横浜）では９回３者連続三振で締め、最終打者には自己最速タイの１５０キロを計測したタフガイだが、３試合で球数は計４７５球。連投となる準々決勝でどこまで踏ん張れるか。また、吉田が試合前と最終回の守りに入る前にマウンド後方でみせる刀を抜く「シャキーン」のポーズは自分をリラックスさせるためのルーティン。“侍パフォーマンス”にも注目だ。

　チーム打率は３割２分２厘。エース吉田は３回戦（横浜）で２ランを含む３安打で打率も５割５分６厘と急上昇。６番高橋と７番菊地亮太はいずれも打率４割４分４厘と好調だ。

　３回戦で逆転３ランを放った６番高橋は金足農では生物資源科で畜産を学び、鶏や豚を飼育する。「動物は人間のために生まれて、人間のために育って、人間の体のためになってくれる」と感謝。高橋は秋田県大会決勝の前日、ニワトリ小屋で「明日頑張ってくるからな」と話しかけながら全羽に餌をあげた。「いいことをすれば返ってくる。僕も羽ばたけました」。優勝翌日には、酷暑の中で豚に水浴びさせた。「豚も冷たい水だと、気持ちよさそうにするんですよね。熱中症対策です。だから僕たちも熱中症になりません」。心温まるエピソードを持つ高橋のバットにも期待したい。

　近江は、準優勝した２００１年以来１７年ぶり２度目の４強入りを目指す。

　チーム打率は３割４分３厘で４番北村が絶好調。打率６割１分５厘（１３打数８安打）、２本塁打、１１打点を記録し、現在、今大会の打点王だ。また、９番住谷も打率７割７分８厘（９打数７安打）でベスト８の進出したチームでは打率トップ。１番木村も５割４分５厘（１１打数６安打）。２番土田、７番山田も３割超をマークしており、打線の上位、中軸、下位に好調なヒットマンがいる。

◆近江のおもなＯＢ　阪神植田海、ＤｅＮＡ京山将弥

◆金足農のおもなＯＢ　ヤクルト石山泰稚、元中日小野和幸