金足農（秋田）のサヨナラ勝ちを呼び込んだのは、「逆転３ラン男」の高橋佑輔内野手（３年）だった。１－２で迎えた９回裏の先頭。紫に染まった一塁側アルプスに加え、内野席も拍手に包まれた。「こんなところで試合ができるの、幸せだな」。頭の中は冷静だった。カウント２－１からの４球目、１１８キロのチェンジアップに食らいつき左前へ。走りながら、鳥肌が立った。

　打線は粘り、無死満塁。三塁上の高橋は、斎藤璃玖内野手（３年）の犠打で、土煙を上げながらヘッドスライディングで同点のホームを踏んだ。すかさず立ち上がり、続く二塁走者の菊地彪吾外野手（３年）を本塁横で迎え入れた。土まみれだったが、笑顔は輝いていた。「県大会は（春の王者で）追われる立場で苦しかった。甲子園では、挑戦者という気持ちで楽に戦える」と話す。

　２日連続で、歓喜の輪の中心にいた。前日１７日横浜戦では、２点を追う８回に「高校１号」の劇的な逆転３ランを放った。携帯を使える時間は限られているが、確認した際にはＬＩＮＥが１２０件。「まだ全部に返信できていません」とうれしい悲鳴だ。手にしたホームランボールは、カバンに入れて大切に持ち歩く。

　伝統校や、強豪私立をなぎ倒して８４年以来の４強入り。「３４年前の記録に並べてうれしいです。私立に勝ち続けているのも、うれしい」と胸を張った。次戦は日大三（西東京）とぶつかる。「強い高校と意識しないで、やりたい」。その言葉には、自信がみなぎっていた。【保坂恭子】