カナノウを語ろう！　高校野球１００回大会決勝は、金足農（秋田）が大阪桐蔭に２－１３で敗れ準優勝に終わりました。それでも、この夏に吹き荒れた「カナノウ旋風」は１つの社会現象にもなりました。これまで日刊スポーツも、昭和の時代からカナノウ野球を取材し続けています。そこで、過去の担当記者に当時の思い出を語ってもらいました。今日から連載でお届けします。

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　２５年前…９３年の手帳を見ると、６月３０日に「３：３０　金足農」と書いてある。私が初めて同校を取材した日だ。この時の３年生に、今大会活躍した吉田輝星投手（３年）の父正樹さん、菅原天空内野手（３年）の父で現在コーチの天城さん（ともに４２）がいたことになる。菅原父も１番打者として活躍しており、大会中も取材した覚えがある。

　元気がいいチームだった。練習は厳しく緊張感に満ちている。だが、休憩時間になると選手たちが寄ってきて、質問せずともチーム内情や裏話、悩みまで聞かせてくれた。取材に苦心する新人記者にはオアシスで、足を運ぶ機会が増えた。嶋崎監督も笑顔で迎えてくれ、なぜかいつもリポビタンＤをくれた。それを飲みながら猛練習を見つめた。

　徹底した送りバントやスクイズについて聞いたとき、嶋崎監督は「雑草が天才に勝つためだ」と言葉少なに答えた。天才とは、８４年に決勝進出を阻まれた桑田や清原らを指すと感じた。彼らに敗れた後、雪の田沢湖を走り込む合宿を始めている。大舞台で活躍できる心と体を鍛えるためだった。甲子園に出るだけではない。そこで勝つことを明確な目標に掲げていた。実際、９５年に甲子園出場を決めた時、嶋崎監督は「うちは甲子園に出たら強いよ」と明言し、８強入りを果たした。

　中泉監督の采配を見ると、その点は継承してきたと感じる。だから、今回の躍進を「勢い」や「偶然」とは思わない。先輩たちが流してきた汗と涙が実を結んだ。そして、また後輩たちが日本一を目指してくれるだろう。【９３～９６年秋田担当・飯島智則】