今秋ドラフト上位候補の最速157キロ右腕、風間球打（きゅうた）投手（3年）の甲子園デビューは水入りとなった。ノースアジア大明桜（秋田）は4回終了時までに帯広農（北北海道）を5－0で圧倒も、雨に泣いた。雨脚が強まり、午前8時51分から9時40分まで49分間の中断を経て、09年以来の降雨ノーゲームが決定。風間は足場が悪い中でも4回打者12人に対し2四死球の無安打無失点、毎回の4奪三振、最速149キロをマークし、実力の片りんを示した。

風間の聖地初陣、ノーヒットノーランへの挑戦は幻に終わった。プレーボールの瞬間は曇り空も、試合が進むにつれて雨が強まった。雨仕様でフォームを時折変えながら右手にロジンをつけ、丁寧に55球を投じた。秋田大会で150キロ台を連発した剛腕スタイルではないが、初回に2番村中滉貴外野手（3年）を二ゴロに抑えた場面で149キロを計測。先頭を死球で出した4回は後続に直球を4球続けて犠打を封じた（結果は三振）。変化球の割合は約35％と通常よりやや多い程度だが、130キロ台とセーブ気味の直球を交えるなど、力を入れず、打たせて取る省エネ投球だった。

ぬかるんだマウンドでも落ち着いていた。「（普段は）踏み込んで投げるタイプですが、とっさにセットにしたり、投げやすいフォームで投げました」。中井稜貴捕手（3年）も「（風間は）ボールがすべることに慣れているので、リード面は安心していました」。雨が降りしきる中で練習試合を多くこなしてきた経験が生きた。

今春の県大会地区予選ではノーヒットノーランを9回無死で逃した。この日は4回まで無安打投球。偉業達成を目指したが、荒天で試合続行が不可能になった。「そういう記録もつくりたかった」と悔しがりながらも、「雨でコントロールは悪かったけど、打たせて取ることができた。ヒット0本に抑えられたのはよかった」と収穫もあった。

選手としては初めての甲子園だが、過去に2度訪れたことがある。山梨・塩山中1年時の16年8月10日、友人の父親が大曲工（秋田）OBという縁で、花咲徳栄（埼玉）戦を観戦。明桜入学前の19年センバツもスタンドから聖地の空気を味わった。あれから5年。いざマウンドに上がり、「舞台が全然違うので緊張しました」。今夏、“野球の申し子”球打が、甲子園の主役を演じる。【山田愛斗】