制限のない球児の熱い夏が、4年ぶりに帰ってくる。第105回全国高校野球選手権大会が6日、甲子園で開幕する。5日は開会式のリハーサルが行われ、対面での監督対談も、コロナ禍を経て4年ぶりに実施された。昨夏、東北勢初優勝を飾った仙台育英（宮城）と春夏通算26度出場の強豪・浦和学院（埼玉）が、いきなり初日に対戦。1回戦屈指の好カードに、注目が集まる。
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練習試合を組むなど親交のある仙台育英・須江航監督（40）と浦和学院・森大監督（32）の2人は、にこやかに握手を交わした。須江監督は「考えすぎて、昨日は（浦和学院との）夢を見ましたよ」と明かした。
どちらも今夏の県大会全試合で先制点を挙げ、一度もリードを許さずに勝ち上がった。須江監督が「リードされた時に、落ち着いてプレーできることが大事だと思う」と話すと、隣の森監督も大きくうなずいた。
両校は、直近10年の夏の甲子園で5年ごとに対戦。13年は11－10で仙台育英が、18年は9－0で浦和学院が勝利した。今回は第3試合で、試合開始は午後3時40分予定。森監督は「13年（第4試合、午後4時35分開始）の時、夕暮れ時から夜にさしかかるにつれ、打球も見えづらくなった。その中で甲子園の魔物も味方にしたい。そこで勝機を見いだしたい」と意識する。
夏連覇の期待がかかる仙台育英は「2回目の初優勝を狙う」と須江監督。浦和学院は、7月に急逝した三浦貴コーチの思いも背負い、森監督は「三浦先生は天国で見てくれていると思う。共にあるという気持ちで、頑張りたい」と静かに闘志を燃やした。【保坂恭子】
