＜高校野球大分大会：国東１２－３楊志館＞◇５日◇１回戦

　今春、国東と国東農工、双国が統合して生まれ変わった新設の国東（旧双国は国東双国校として単独出場）が、先発全員の毎回１７安打で昨夏全国８強の楊志館に１２－３で８回コールド勝ち、初陣を飾った。

　歴史の一歩だ。この夏、新大分球場で真っ先に響き渡ったのは、４月に生まれ変わった新設・国東の新しい校歌だった。「５点取った方が勝つと思っていたけど、まさかコールドとは…」。新チーム誕生に合わせ、この春赴任した中山輝監督（４１）も、ナインの成長を頼もしげに見つめた。

　結成３カ月のチームが一丸となった。初回。２死走者なしから「ポテンと落ちた当たりだったけど３人で簡単に終われなかった。先制点をどうしても欲しかった」と３番の藤原英晴主将（３年）が中前打で出塁。毎回＆全員安打の口火を切った主将のひと振りで活気づいた打線は、２回に１番小田昌樹（３年）の左中間二塁打で先制。３回には藤原の二塁打を足掛かりに５安打を集中し一挙３点。８回には代打の大海闘士（３年）に適時打が飛び出すなど、打席に立った１０人全員が１７本のヒットを連ね、さらに３本のスクイズを成功させる全員攻撃で昨年の代表校を一気に寄り切った。

　国東双国として単独出場が可能な旧双国を除き、旧国東、旧国東農工の２チームが初めて合同で練習したのが、春の県大会後の４月２日。新１年生を合わせ一気に７０人もの大所帯となり「自分も赴任したばかりで最初は選手の名前、特長も分からず、サインも口で出していた」と中山監督。それでも夏の大会まで３カ月という短時間で長所を伸ばすことに集中した結果が、積極的な打線を生んだ。

　大会２週間前のメンバー発表後、互いの旧チームでベンチ入りしていながらメンバーから漏れた３年生を中心に控え選手がメンバーの練習を支えてきた。「控えになった選手が支えてくれて、やっとチームが１つになった。自分たちの野球ができた」（中山監督）。８６年の旧国東、１０６年の旧国東農工の伝統を引き継いだ新生・国東の野球部の歴史がスタートした。【村田義治】