＜高校野球西兵庫大会：北条４－０東洋大姫路＞◇１０日◇２回戦

　西兵庫では東洋大姫路をセンバツ４強に導いた右腕、佐藤翔太投手（３年）が０－４で北条に敗れ、早々姿を消した。

　佐藤にはあまりに早い終幕だった。号泣し、倒れ込むチームメート。８年ぶりの初戦敗退に、エースの目も赤く染まった。４番、主将としてもチームをけん引した夏があっけなく終わった。「実感がわかない。信じられない。でも、受け入れるしかしゃあない」。

　無名校を相手に、センバツ４強の力を発揮できなかった。「夏は独特の雰囲気がある。重いプレッシャーがあった」と佐藤。５回に自らの暴投でピンチを広げ、１死一、三塁からスクイズを外しながらも的埜（まとの）敬太捕手（３年）が捕球できず、不運な先制点を許した。８回無死二塁ではバント処理を慌てて後逸、致命的な３失点につながった。打撃も４打席凡退し「周りが打ててなかったし、何とかしなければと力が入った」。責任感が、逆に力みを増す結果になった。

　目標は日本一だった。昨夏の甲子園をわかせた仙台育英の佐藤由規（現ヤクルト）を意識し「今年の『佐藤』はオレ」と努力を重ねてきた。「楽な練習は１日もなかった」。それでも、仲間を勝利に導くことができず「点をやらないのがエース。それができず申し訳ない」と、頭を下げた。

　注目の進路については「全然決まってない。（プロに）最終的には行きたいが、こういうところで負けるのは力がないということ。よく考えたい」と話した。プロ１０球団１８人のスカウトが集結したこの日、結果は最悪でも自己最速タイの１４４キロを出し、１０三振を奪った。センバツを盛り上げたエースの意地だった。【木村有三】