第９０回全国高校野球選手権静岡大会が、１２日に再開する。最速１４２キロのエース藤井直樹（３年）を擁す聖隷クリストファーは、１３日の２回戦（午後０時３０分、浜松）で前年度王者の常葉学園菊川と対戦。６日の１回戦（対大仁）で、手の内を隠しながら５安打完封した右腕を軸に、大物食いに準備万端だ。

　聖隷クリストファーの藤井は、スタンドに陣取る常葉菊川ナインを視界にとらえながら１回戦を戦った。使用する球種を直球とスライダーの２種類に絞り、けん制球も「少なめにしました」。球種やクセを見破らせないために自ら“縛り”を掛けながらも、プロ注目の最速１４２キロ右腕は１０７球、８奪三振で５安打完封。「８０点ぐらい。打たれる気がしませんでした」と振り返った。

　圧巻だったのは最終回だ。「本気になったのは９回だけ。狙いました」と、３者連続空振り三振。打たせて取るために投げていた８回までとは一転し、全力投球を見せた。常葉菊川ナインに向けての強烈なデモンストレーションを披露し、２回戦へ向け「弾みになりました」と話した。

　昨夏は準々決勝で対戦し、０－４で敗れた。雪辱への気持ちは強い。鈴木洋佑監督（３０）は「ここで倒さずしていつ倒すという状況。個々の能力の差があるのは分かっているが、１つ勝って安心したと思う」。２回戦は、第５シードの常葉菊川にとっては初戦。夏の初戦は、どれほど強いチームにとっても難しいもの。藤井は「初戦は緊張する。このタイミングが一番倒しやすいと思う」と自信を見せた。

　偶然にも組み合わせ抽選直前、センバツで常葉菊川を破った千葉経大付（千葉）と練習試合を行った。７－９で敗れたが「松本監督にどうやって倒したのかいろいろ聞いた」と鈴木監督はニヤリ。秘策を胸に、王者にぶつかっていく。【斎藤直樹】