＜全国高校野球選手権：智弁学園５－４近江＞◇３日◇１回戦

　智弁学園の阪口剛（３年）がアクシデントにめげず、１４９球を投げ抜いた。３点リードの９回１死、ライナーが右ひざを直撃。倒れ込み、しばらく立ち上がれなかったが、治療のため戻ったベンチで訴えた。「絶対に行かせてください」。右ひざにはボールの縫い目がくっきり。連打と押し出し四球で１点差に詰め寄られながら、２死満塁のピンチを「１点もやるつもりはなかった」と気迫で切り抜けた。

　アクシデントは今夏２度目だ。奈良大会準決勝の登美ケ丘戦後、熱中症で病院に運ばれた。それでも翌日行われた決勝では１失点完投し、チームを甲子園へ導いた。智弁学園にとって、８９年以降、夏の甲子園で９大会連続の初戦突破。頼れるエースを、小坂将商監督（３１）は「阪口だったら投げ抜いてくれる」。気持ちの強さを信じていた。

　試合後、車いすで現れた阪口は「当たった時は痛かったけど、投げているときは痛くなかった。勝てて良かった」。右ひざは０６年冬に痛めて手術した個所。心配されたが、大阪市内の病院での診断結果は「軽い打撲で全治５～７日」だった。２回戦報徳学園戦へ「次に間に合うと思います」と力を込めた。