＜全国高校野球選手権：倉敷商２－０佐賀商＞◇９日◇２回戦

　北京五輪日本代表星野監督の母校、倉敷商（岡山）は２－０で佐賀商を破った。

　倉敷商のエース木元は勝利の余韻に浸った。１１１球目。こん身のストレートで最後の打者を空振り三振に仕留めた左腕は、腕の振りの勢いそのままに体ごと三塁側を向いた。視線の先、三塁側アルプス、内野席の喜ぶ姿が映る。バス５６台、新幹線４両を貸し切って駆けつけた総勢３７００人の大応援団とともに、名門の１９年ぶり甲子園勝利を味わい「最高です!」と声を弾ませた。

　パワーの源は偉大なＯＢ、北京五輪野球日本代表の星野仙一監督（６１）の存在だ。星野仙一記念館オープニングセレモニーの行われた３月、過密日程の中、星野監督自ら母校訪問を志願した。全校生徒を前に「倉敷商が好きです。つらいこと、苦しいこともあるだろうが、全力で頑張ろう!

　我々も金メダルを狙います」と激励された。

　また大会直前にはバット１０本とお守りがＯＢ会長経由で贈られた。「勝利護身」の文字と星野監督の似顔絵入りのお守りを、ナインはバッグに忍ばせている。

　エースの完封勝利で岡山県勢甲子園通算１００勝目だ。次の相手は常葉学園菊川。試合日は星野ジャパン初戦と同じ１３日だ。金メダルを狙う大先輩に、後輩が恩返しの金星を届ける。【佐藤貴洋】